東非的馴化雞（Gallus gallus）與黑鼠（black rat，學名 Rattus rattus）都來自亞洲，隨著人類移動而抵達。不過牠們是什麼時候，怎麼來的，卻不太清楚。這個2017年的論文，蒐集惹東非地區、其沿海島嶼，還有馬達加斯加，一共 22 個遺址，大批疑似黑鼠或馴化雞的遺骸樣本，探討這個問題。
主要有兩個假說。一派認為，馴化雞與黑鼠在距今 5000 年，很久以前已經來到東非，也就是現在的肯亞、索馬利亞、坦尚尼亞、莫三比克一帶；有些考古紀錄支持此說，然而遺址內的年代、物種鑑定，都不是太可靠。另外一派認為，馴化雞與黑鼠要等到X世紀時，也就是一千多年前，才藉由當時的印度洋海上貿易網，由亞洲抵達東非；例如知名的斯瓦希里（Swahili）貿易港口。
研究小隊採取古代DNA、古代蛋白質、比較型態等方法，鑑定遺址中的遺骸，到底是真的雞或黑鼠，或只是長得很像，被誤認的當地野生物種親戚。結果發現，較能確定的分析中，所有雞與黑鼠的年代，皆比 7 世紀更晚。因此，這兩種動物不太可能，早在數千年前已經到達。
出現雞與黑鼠的地點，又以島嶼和沿岸較早，內陸遺址較遲。馴化雞在 7 到 8 世紀時，於坦尚尼亞的溫古賈島（Zanzibar）現蹤，馬達加斯加則是 11 到 13 世紀；內陸則要再等幾百年。有趣的是，在更早以前，雞早就傳到非洲其他地區，可見亞洲的雞，曾由不同的路線，在不同的年代傳往非洲。
黑鼠方面，最早的樣本處於5世紀，來自溫古賈島的 Unguja Ukuu 遺址；然而它可能受到更早的碳汙染，因此被低估年代。其餘年代較為確定的黑鼠樣本，最早始於 7 到 8 世紀；附近的奔巴島（Pemba），則在 7 到 9 世紀出現大批黑鼠。內陸遺址，都更晚數百年。而島嶼與沿岸，出現雞與黑鼠的遺址，多數都是已知的古代海洋貿易據點。
值得一提的是，奔巴島的遺址中除惹黑鼠以外，也有出土貓，或許與捕鼠有關。另外，身為潛在病媒的黑鼠，抵達東非時，差不多也是查士丁尼瘟疫結束後不久；牠們也帶來過，造成鼠疫的鼠疫桿菌嗎？這是值得後續探討的問題。
綜合來看，雞與黑鼠不太可能早在數千年前抵達東非，而是要等到中世紀。先出現在島嶼與海岸，後來才於內陸遺址現蹤，意謂牠們多半是沿著海路，隨著貿易交流傳播。這些結果表示，中世紀時期，印度洋的海上貿易網，比之前的交流更為熱絡惹。
新聞稿：
Early Indian Ocean trade routes bring chicken, black rat to eastern Africa
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