這個 2022 年的論文走向有點奇妙，大家一起來獵奇？就是獲得一款滅絕老鼠的基因組，和近親比對發現，大概只有 95% 的基因組能夠對應。 所以假如要修改近親的 DNA 讓滅絕鼠復活，應該是不可能的任務。
Probing the genomic limits of de-extinction in the Christmas Island rat
滅絕鼠叫作聖誕島大鼠（Christmas Island rat，學名 Rattus macleari 麥克禮鼠），是一款曾經住在聖誕島的大鼠。聖誕島政治上是澳洲在印度洋的領土，不過地理上離印尼的蘇門答臘、爪哇比較近。
1908 年以後，就沒有人見過活跳跳的聖誕島大鼠惹。這個論文由博物館收藏的 2 件乾燥皮膚標本取得 DNA，拼湊出覆蓋率高達 60.81 的基因組，對滅絕生物而言，算是相當高的品質。
一直有人想要復活滅絕的生物，至今都沒有成功過。一個可能作法是，用滅絕生物的近親當模板，修改其 DNA，慢慢接近滅絕生物的遺傳版本。
為惹測試此一想法的可行性，這個論文找來挪威褐鼠（Norway brown rat，學名 Rattus norvegicus）作為思想實驗的對象。演化上，聖誕島大鼠其實有更近的近親，不過挪威褐鼠正是鼎鼎大名的實驗動物「大鼠」，資訊最多。
將聖誕島大鼠的 DNA 序列和挪威褐鼠對照，總共有 95.15% 基因組對得上，也就是說，仍有將近 5% 沒辦法。其中 0.81% 可能是挪威褐鼠的問題，本來就缺乏那些部分的序列；其餘 4%，論文一番分析後判斷，來自挪威褐鼠和聖誕島大鼠本身的差異。
根據遺傳差異，論文估計總共 5 款大鼠戰隊的成員，包括聖誕島大鼠、挪威褐鼠，共同祖先能追溯到距今 230 萬年（有人可能會好奇，他們和小鼠 Mus musculus 在 1160 萬年前分家）。
和挪威褐鼠相比，黑鼠（Black rat，學名 Rattus rattus）在演化上更靠近聖誕島大鼠，分家 190 萬年左右；然而即使改用黑鼠當模板，狀況也只有好一點點，仍然有好幾 % 基因組對不上。
近親物種之間的遺傳差異往往很少，差一點點就差很多，差幾 % 要比人和黑猩猩的差異更大（或是你覺得人類太過獨特不適合比較，那就把人換成其他大猿）。 由此可見，不論用挪威褐鼠或是黑鼠當作模板，修改他們的 DNA，都幾乎不可能復刻原版的聖誕島大鼠。
假如有無限的時間和資源，恐怕還是辦不到。詳細比對得知，挪威褐鼠的某些基因，在聖誕島大鼠的復原基因組上並不存在；幾個基因大概是物種差異，聖誕島大鼠本來就沒有，可是其餘基因，似乎是真的缺乏資訊。
當然，根據現有技術和資訊，理論上可以復刻「有聖誕島特色的褐鼠」，就是把實驗室大鼠的幾個基因，用 CRISPR 之類的基因改造技術，換成聖誕島大鼠的版本。但是這和復活聖誕島大鼠，完全是不同次元。
即使之後又從其他樣本，取得更多聖誕島大鼠的 DNA 資訊，我想還是沒辦法重現原版的聖誕島大鼠，實在太困難惹。 聖誕島大鼠都如此，和現存近親差異更大，遺傳資訊掌握更少的猛瑪象、袋狼等滅絕動物，只是更不可能。
我們懷念他們～
新聞：
Bringing back the woolly mammoth and other extinct creatures may be impossible
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