講到馴化動物，最容易想到的大概是狗、貓、牛、羊、豬、馬......然而廣義的馴化定義中，「老鼠」的地位跟任何一種馴化動物相較，都不遑多讓。老鼠雖然不是人類有意飼養，現代老鼠卻深受人類生活的影響，很多特徵與古代祖先不太一樣。
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有個論點認為，老鼠是在一萬多年前的黎凡特，也就是世界上農業最初誕生之地，適應惹與農夫共存的生活，才變成現在這個樣子。這個 2017 年的論文，蒐集黎凡特地區 20 萬年來的老鼠化石情報，研究人鼠之間可能的互動狀況。
習慣與人共生，被人類「馴化」的老鼠－家鼠，學名 Mus musculus domesticus，而黎凡特古代野生的老鼠，則是南斯拉夫小鼠，學名 Mus macedonicus。黎凡特地區，1.5 到 20 萬年前，居民都算是以採集狩獵，時常移動、不定居、沒有儲藏食物的方式過生活。
1.5 萬以後，進入 Natufian 時期，這個時期尚未進入完全定居的農業社會，仍算是採集狩獵，不過已經有惹定居（sedentary）的跡象。等到 Natufian 文化在 1.15 萬年前結束，黎凡特進入 Pre-Pottery Neolithic A（PPNA）時期，居民正式開始定居，邁入農村生活。
論文發現黎凡特地區，比 1.5 萬年前更早，尚未邁入 Natufian 文化以前，所有鼠輩化石皆屬於南斯拉夫小鼠，完全不存在家鼠。最早出現的家鼠位於 Ain Mallaha 遺址，介於距今 1.3 到 1.5 萬年前，屬於 Natufian 文化早期，而且此地 100% 都是家鼠，意謂尚未轉型為農村以前，家鼠已經出現惹。
然而同樣在 Ain Mallaha 遺址，屬於 Natufian 文化晚期，距今 1.2 到 1.3 年萬前，家鼠卻又完全消失，將地盤還給惹南斯拉夫小鼠；考古記錄顯示，這個時期的人移動比之前更加頻繁。到了 Natufian 文化末期的 1.15 到 1.2 萬年前，則呈現兩種共存一地的狀況：家鼠 79%，南斯拉夫小鼠 21%。
這些結果表示，黎凡特地區家鼠比例的變化，與居民的生活方式息息相關。論文推論，當人類採取不定居、不儲藏食物的方式維生時，家鼠也不存在；當人類開始定居，儲藏食物（例如收割尚未馴化的穀物）後，家鼠也隨之現身。家鼠的出現，看似與人類開始定居，創造出新的生態棲位有關；有趣的是，家鼠的誕生，顯然比人類正式轉型為農業社會更早。
令人好奇，貓與人建立關係，應該與鼠輩有關；假如鼠輩在人類進入新石器時代以前，就已經跟在人類附近，那麼貓的馴化年代，也會比本來認為的更早嗎？
新聞稿：
Mouse in the house tells tale of human settlement
Science新聞：
When did humans settle down? The house mouse may have the answer
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