北極熊最近的親戚是棕熊，兩者的差異卻十分明顯。這個 2024 年的論文以數萬年前的古早熊為基準，探討北極熊的 DNA 適應。有意思的是，北極熊似乎沒有專屬於自己的新突變！？
這個論文總共分析 119 位北極熊，以及 135 位棕熊的基因組。以及 2 個古代基因組，分別為 7 到 10 萬年前，住在阿拉斯加的布魯諾（Bruno，這是一位女生），以及 10 到 13 萬年前，挪威的斯瓦巴（Svalbard）的 Poolepynten。
關於北極熊的遺傳適應，之前的研究發現 12 個基因，這回特別著重於此。
假如數萬年前的北極熊能代表北極熊古早的狀態，那麼現代同類都有，古早熊卻沒有的 DNA 變異，就是在比較近期才新誕生的。如果古早熊已經有，意謂至少在那個時候已經存在。
和棕熊比對，假如都沒有棕熊配備，那些 DNA 變異便是專屬於北極熊，在北極熊與棕熊分家以後衍生。如果某些棕熊也有，表示這些變異在分家以前已經存在，後來在北極熊這邊發揚光大。
依照上述思路，在北極熊與棕熊分家以後，才新誕生的變異，好像一個都沒有。
7 個基因裡共有 48 處位置，所有北極熊都有，也有某些棕熊配備。 其中 34 處位置，兩位古早熊也有，表示北極熊具有這些 DNA 變異的歷史，大概超過 10 萬年。
14 處位置，現代北極熊都有，兩位古早熊卻沒有。一個解釋是，納入分析的古早熊剛好沒有。也有可能是，這些差異在最近 7 萬年內才變得更重要。
這批變異分佈於 3 個基因：APOB、LYST、TTN。對北極熊有什麼功能，DNA 差異造成什麼影響，都不太清楚。它們關係最密切的大概是心血管和代謝。
北極熊和棕熊的差異，毛皮構造、毛色、耐寒以外，飲食差別也不小。北極熊的菜單更加高油脂與高熱量，論文推測有些遺傳變化，是滿足這方面的需求。
然而，要影響基因作用，DNA 變化不一定在基因本身，也可能位於基因以外的調控位置。這個論文的分析策略，無法偵測此一可能性。
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