美洲黑熊住在北美洲，可是某些成員看起來卻不是「黑」熊，外觀是更淡的棕熊、古銅熊、灰熊等等型號。有人懷疑這是因為讓毛色變淺的基因，由棕熊情慾流動而來。 這個 2022 年的論文深入調查發現，導致變淡的確實是同一個基因，卻是兩種熊熊獨立衍伸的不同變異。
Genetic architecture and evolution of color variation in American black bears
美洲黑熊（American black bear，學名 Ursus americanus）旗下顏色款式眾多，一個經典款是肉桂色（cinnamon），特別常見於北美洲的西南部。 講肉桂色感覺很好吃，說成古銅色好像比較威武，之後都寫成古銅色。其實大概就和另一個物種棕熊（brown bear，學名 Ursus arctos）的棕色差不多。
這個論文從各地搜集樣本，包括 391 位各色黑熊，以及 33 位棕熊。黑熊的毛色可謂連續變化，主要取決於真黑素（eumelanin）的含量，很多動物不同細胞的深色都靠這種色素。
有許多基因參與毛色形成，交叉比對得知這兒最重要的是基因是 TYRP1（全名 tyrosinase-related protein 1）；當它能完全展現，熊熊就會是深色的黑熊，壓抑則會成為古銅色的淡熊。
淺色版的美洲黑熊、棕熊都是在 TYRP1 基因作文章，不過突變的位置不同。 美洲黑熊是第 153 號氨基酸，棕熊則是第 114 號氨基酸，都是從本來的 arginine（精胺酸，R）變成 cysteine（半胱胺酸，縮寫 C）。
也就是說美洲黑熊是 R153C，棕熊是 R114C。兩處突變都會影響 TYRP1 蛋白質的作用，降低真黑素的量。 棕熊版 R114C 變淡的效果較為明顯，不過並非所有棕熊都配備，由此想來，棕熊變淡還有其他的遺傳因素。
可以確認，讓美洲黑熊變古銅色的 R153C 是自己的突變，不是源自棕熊的情慾流動。北美洲各地都有美洲黑熊，依照目前的狀態，這款遺傳變異大部分位於北美洲的西南部，東邊幾乎沒有。
鍵盤估計它誕生於 9360 年前，似乎有利於天擇，不過影響力弱弱的。然而，為什麼在北美洲西南部，古銅色比黑皮有利，目前無法肯定。
熊熊這類威武的大型動物，不像小動物那般需要閃躲飄，其毛色適應的道理，想來和小動物應該不一樣，這也是有趣的議題。
新聞稿：
Why aren't all black bears black?
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