熊貓是黑白的，不過也有罕見的棕白組合，只在秦嶺的族群出現。有趣的是，已知棕毛熊貓的父母和小孩，都還是黑毛。這個 2024 年的論文，尋獲讓黑毛變淡成棕色的熊貓基因，是體染色體上基因的隱性變異，父母湊出一對，才會形成棕毛熊貓。
作為少見的珍奇動物，熊貓當然不可能特別實驗配種，不過論文還是充分地運用遺傳學配對概念。資訊足夠的棕毛熊貓只有兩位，彼此沒有直接關係，各有多位近親。
一位女生叫作丹丹（Diandan），她生下的小孩還是黑毛。另一位男生叫作七仔（Qizai，據說來自電影《長江七號》），他的把拔、馬麻都是黑毛，自己卻是棕毛。他和珠珠（Zhuzhu）生下的兒子秦華（Qinhua）也是黑毛。
七仔小時候。
七仔長大後。via 百度百科
初步看來，黑變棕毛的熊貓，有女有男，父母小孩皆為黑毛。如果棕毛是遺傳所致，推論其基因位於體染色體，效果為隱性。根據這些特性，可以在基因組上搜尋。
目標應該是，兩位棕毛熊貓都有，而且各自的一對染色體上皆有，棕毛的父母與小孩只有一個，配偶皆沒有。其餘黑毛個體，可以配備一個，皆不能擁有一對。
比對發現，七仔和丹丹有 38 段 DNA 片段重複（IBD），2 段上頭有基因。看起來最符合條件的是 Bace2 基因（genebeta-secretase 2），它的開頭有 25 個 DNA 鹼基缺失，無法產生正常作用的蛋白質產物。
哺乳動物都有 Bace2 基因，論文比較不同物種，只有七仔和丹丹的有那一段缺失。CRISPR 基因改造小鼠，的確能觀察到毛色變淡的效果；而且不是整個失去色素，就是變淡，和棕毛熊貓類似。
為什麼 Bace2 基因缺失會讓毛色變淡呢？熊貓的黑毛來自黑色素體（melanosome）中的黑色素，棕毛版的 Bace2 會讓黑色素體縮水 55%，數目減少 22%。類似印表機的黑色墨水不足，整根毛觀感變淡成棕色。
已知遺傳訊息總共有 227 位熊貓，住在秦嶺以外的 194 位，沒有任何配備缺失版的 Bace2。秦嶺的 30 位，則有 4 位配備一個，都是黑毛。
由此看來，導致黑毛變淡的 Bace2 基因變異，應該不是太新的突變，而是自然存在於族群中的少見變異。偶爾剛好配對到，才會顯示隱性效果。
外觀和同類不同，是否會影響生存或是繁殖，很難說。資訊和樣本都太少惹。
還有一點值得一提，就是以前的遺傳定序都沒有發現這段缺失。 我們知道一個基因上有部分缺失，是因為知道那個基因完整長怎樣，才能判斷有一段不見。
以前的方法，是定序比較短的 DNA 片段再拼起來，可是抓太不到 Bace2 基因前端周圍的序列，所以無法識別是不是真的有缺。 新的定序方法可以直接讀一段很長的片段，才能確認某一段真的不存在。
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新聞：
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長篇大論 (10)