真猛獁象（woolly mammoth，學名 Mammuthus primigenius）是一款已經滅團的古代大象，如今從化石中拼湊出幾個古代基因組。這個 2022 年的論文深入探討的議題是：消失的基因！？
Evolutionary consequences of genomic deletions and insertions in the woolly mammoth genome
生物的一大堆基因中，有些是必需基因，沒有就會死掉，也有些會導致不孕；有些基因則是可有可無，或至少在大部分時候可無。有時候比較奇妙，少掉某些基因，反而對生物有利。
這個論文深入探討真猛獁象的基因組，尋找他們缺失的基因。用古代基因組做這種研究難度不小，因為古代DNA 都斷成很短；見到一段 DNA 不存在，究竟是真的缺失，或只是沒有抓到呢？
喔~~喔喔~~喔喔~~喔喔~爪爪 🐘
為惹克服障礙，這個論文只採用覆蓋率超過 11 的高品質基因組，之前發表 3 個，加上新獲得的 2 個。總共 5 位真猛獁象，年代介於 4300 到 44200 年前之間，住在不同地點，分屬不同遺傳支系。
爪爪們彼此的基因組非常相似，比對之下可以看出某些個體，某一段比近親缺失（deletion）或是多插入一段（insertion），統稱作「indel」，也算是突變的一種。
真猛獁象和其餘爪爪比對，至少存在 749 處超過 500 bp 的缺失，至於更短的 indel 一大堆。它們絕大多數都位於基因編碼序列以外，DNA 編碼與否（會不會轉錄為 mRNA），對於插入、缺失的影響應該有限，之所以很少見到，應該是因為被亂改基因的爪爪，大部分被淘汰惹。
然而依然觀察到，真猛獁象有 87 個基因受到 indel 影響；84 個缺失，3 個插入，使得這些基因看起來不再能正常表現。我們不清楚缺乏這些基因，對真猛獁象健康、生殖等方面的影響，不過他們應該都還能正常長大。
缺少這 87 個基因的影響，不知道。根據其他生物的研究，這些基因和體型、毛髮、毛囊、骨質、骨架、脂肪、行為等等特徵有關。
論文認為，缺少這些基因，應該是真猛獁象的正常狀況。甚至某些基因消失，演化上對於真猛獁象還有適應的效果。只是這種事情很難證實，所以建議大家也只要知道有這回事即可，不用太燒腦。
喔~~喔喔~~喔喔~~喔喔~爪爪
新聞稿：
Nearly a hundred genes have been lost during the woolly mammoth's evolution
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