盲眼的尼安德塔石器匠

好幾種曾經存在世上的象，已經滅絕，除惹知名的猛獁象外，還有比較影薄的  Palaeoloxodon（古菱齒象屬），75 萬年前出現後，一度分佈於歐亞大陸西部的廣大區域，直到 35000 年前滅絕（不過可靠的結果是 11 萬多年前）。

Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution

活到現代的象，長久以來都被歸類為 2 個物種：非洲象與亞洲象（Elephas maximus）。然而遺傳學研究指出，非洲象其實分屬 2 個物種：普通非洲象（African savanna elephant，學名 Loxodonta africana）以及非洲森林象（African forest elephant，Loxodonta cyclotis）。

這與長頸鹿，也靠著新的DNA證據，歸類為4個物種狀況類似。

根據遺傳差異，長頸鹿可以分為4個物種

Palaeoloxodon antiquus 的分佈範圍。

根據已知的資訊，亞洲象與猛獁象的親戚關係較近，可歸為同一支系，2 種非洲象則屬於另一支系；而菱齒象，過往根據型態特徵，則是被視為與亞洲象最為親近。這個 2017 年的論文，首度取得惹菱齒象的古代DNA，研究牠們與親戚間的關係。

3 個距今 11.7 萬年的樣本來自德國 Neumark-Nord 遺址，皆屬於 Palaeoloxodon antiquus 此一物種，論文順利取得 3 者的粒線體 DNA，以及拼湊出其中 2 位的基因組。另一距今 23.3 萬年，Weimar-Ehringsdorf 遺址的樣本，只能確定屬於古菱齒象屬，論文獲得牠的粒線體 DNA。

結果令人非常驚訝！菱齒象外觀看起來跟亞洲象是兄弟，可是 DNA 卻顯示，儘管菱齒象住在歐亞大陸西部，也就是非洲外面，非洲森林象卻才是菱齒象最親近的兄弟象！菱齒象、非洲森林象、普通非洲象屬於同一支系，亞洲象與猛獁象是另一支系。 

菱齒象真正的兄弟象，喔~~喔喔~~喔喔~~喔喔~爪爪

這次的發現，表示菱齒象的外貌，在牠們與非洲森林象的共同祖先分家以後，經歷過劇烈的轉變，又一次以古代DNA，彌補型態特徵的不足。而除惹我們對菱齒象的認知被改寫之外，這個論文也更加證實，普通非洲象與非洲森林像，的確是已經分家數百萬年之久的 2 個物種。

喔~~喔喔~~喔喔~~喔喔~爪爪

後來發現，菱齒象的演化史，沒那麼簡單：

菱齒象複雜情慾交流史－非洲象、猛獁象都有參與

菱齒象的兄弟是非洲森林象，不是亞洲象

最早古代DNA，超過一百萬年的西伯利亞象

猛獁象基因，減法的適應？

從《冰原歷險記》猛瑪象DNA 看物種保育關鍵

猛獁象男生，比女生更容易誤入死亡陷阱

16世紀葡萄牙沉船中的象牙DNA

Quaternary International 期刊2017年的「猛獁象與牠們的親戚」專題：

VIth International Conference on Mammoths and their Relatives, Part 3

新聞稿：

Genetic study shakes up the elephant family tree

Nature前一年的新聞：

Elephant history rewritten by ancient genomes

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