近年來技術進步，可以從死掉很久的生物，骨頭或組織中得到DNA，也能從牙結石與鈣化結核取得，而從海水或沉積物之類的材料，獲得環境DNA，也已經不是新聞。這個2017年的論文則是報告，由多處遺址的泥土中，得到數種動物的古代DNA，包括尼安德塔與丹尼索瓦人。
Neandertal and Denisovan DNA from Pleistocene sediments
這個論文一共取樣惹7個地點，西班牙的El Sidrón、法國的Les Cottés、Caune de l’Arago、比利時的Trou Al’Wesse、克羅埃西亞的Vindija Cave，以及丹尼索瓦洞穴，與其附近的Chagyrskaya Cave，獲得年代介於1.4到55萬年以上，一共85個樣本。樣本定序後，大部分DNA片段都來自微生物，靠著只選擇符合古代DNA損傷特徵的片段，能夠淘汰絕大部分。
為了篩選特定動物是否存在，論文針對多種動物粒線體DNA上的特殊變異設計，把符合那些變異的DNA片段挑選出來後，多半就是真正源自古代動物的目標惹。所以用這個方法，只能找到本來是粒線體DNA的片段，也只能得知，已知的動物是否存在。結果是在7個遺址的樣本，全都有偵測到源自古代動物的DNA，4個遺址中有尼尼，1個有丹丹。
西班牙El Sidrón的動物只有尼尼，沒有其他動物，符合其他研究的推論。Trou Al’Wesse取樣的地層中，沒有找到過尼尼化石，不過這回卻偵測到尼尼DNA。大家都很好奇的丹丹洞穴，尼尼跟丹丹DNA都有。很有意思的是，丹丹化石「Denisovan 8」，已知年代距今應該是十幾萬年；而這回在比Denisovan 8更深很多層的樣本中，也偵測到丹丹DNA。這表示，丹丹似乎在很久很久以前，就已經存在那個地方惹，這部分仍有待未來研究。
這個論文，證實惹即使沒有化石，仍然能從泥土之類的材料中得到古代DNA。只是相信各位也看得出來，目前的方法仍有許多限制，但不論如何，總是個好的開始。
新聞稿1：
DNA from extinct humans discovered in cave sediments
新聞稿2：
A new technique makes it possible to extract the DNA from hominids preserved in sediments
Nature新聞：
Ancient-human genomes plucked from cave dirt
Science新聞：
No bones? No problem: DNA left in cave soils can reveal ancient human occupants
LiveScience新聞：
Long After Their Bones Were Gone, Neanderthals' DNA Survived in a Cave
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