盲眼的尼安德塔石器匠

曾經橫行歐亞大陸、北美洲北方的真猛獁象（Wooly mammoth，學名 Mammuthus primigenius）早已滅亡多時，我們之所以認識這種史前巨獸，靠的是牠們去世後留下的化石。不過，化石數目其實有性別偏差？

Genome-Based Sexing Provides Clues about Behavior and Social Structure in the Woolly Mammoth

 許多被找到的猛獁象化石來自所謂的「自然陷阱」；比方說，踩到後會深陷其中的天然瀝青坑，即使體型龐大如爪爪，也難以掙脫。假如入坑的機率差不多，而爪爪族群的女男數目差不多，那麼我們應該看到留下的爪爪化石，兩性比例接近於 1。 

喔~~喔喔~~喔喔~~喔喔~爪爪 

這個 2017 年的論文，由距今 4 千到 6 萬年前，上百個爪爪化石樣本，試圖取得 DNA 來判斷性別，最後一共得到 98 個樣本的古代基因組。結果確認男生比例遠遠高過女生，有 69% 是男生，只有 31% 女生，明顯的有更多男生。

有個可能是，爪爪漫遊範圍很大的話，也更容易在不熟悉的環境，誤入死亡陷阱。論文特別比較來自北冰洋的小島弗蘭格爾島（Wrangel），以及歐亞大陸上化石的比例，因為爪爪族群在弗蘭格爾島上，活動的範圍遠遠比歐亞大陸更小。 

結果沒有顯著差異。歐亞大陸爪爪的女男數目是 16 比 30，弗蘭格爾島則是 13 比 36，顯示不論是活動空間很大的大陸，或是相比之下小得多的小島族群，誤入陷阱的爪爪，男生都遠多於女生。 

論文判斷，各地爪爪族群，都是男生比女生更容易入坑；推論理由與社會結構有關。象會形成一個個，由資深女生領導的小群一起生活，而象群中的小正太，長大以後會離開原本的小團體。 

論文認為，離開原本群體，經驗不足的年輕爪爪，在陌生的環境中，若是誤入天然陷阱，又沒有同伴幫助脫困，那麼陣亡的機率，將比留在原本隊伍的女生更高。這也造成我們在化石記錄中，看到男生遠多於女生的現象。 

不過，不論女生或男生，今日所有的猛獁象都早已消失。

喔~~喔喔~~喔喔~~喔喔~爪爪

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Science 新聞：

Male mammoths fell into traps more than females, giving clues to family structure

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