劍齒虎是一個統稱（英文叫作 saber-toothed cats，明明就是劍齒貓！），收納惹許多親緣上沒那麼近的貓科動物。地球上曾經有過很多劍齒虎，只是冰河時期結束以後，牠們從此消失，我們只能由化石認識這些史前動物。 這個 2017 年的論文取得 2 群劍齒虎的古代DNA：斯劍齒虎（Smilodon）和似劍齒虎（Homotherium）。
Evolutionary History of Saber-Toothed Cats Based on Ancient Mitogenomics
一件 Smilodon 樣本來自智利，距今 11335 年。Homotherium 有 3 件，2 件來自加拿大的育空地區（換個說法：白令東部），歲數超過碳同位素定年法的極限，也就是超過 5 萬年；另一件位於歐洲的北海，距今 28000 年。
Homotherium 在美洲一直生存到一萬年前左右，冰河時期結束後滅絕，因此育空的 Homotherium latidens（闊牙似劍齒虎），不會有人懷疑牠不是。然而歐亞大陸上，一般認為 Homotherium 大概在 30 萬年前絕跡，所以這回歐洲西部出土的 Homotherium serum（晚鋸齒虎），到底是不是，就有些疑問。
這個論文取得不少粒線體 DNA 片段，能夠拼湊出近乎完整的粒線體。根據 DNA 差異估計年代，Homotherium 與 Smilodon 大概在 1800 萬年前分家，就是很久很久以前的意思。另外北海樣本和美洲的差異很小，應該同屬 Homotherium，這就表示在歐亞大陸上，Homotherium 確實持續生存到幾萬年前，而非早在 30 萬年前消失。
該如何解釋？一個可能是，30萬年以後，歐亞大陸上仍有 Homotherium 存在，只是貓口數目下降到非常低，形成一個個孤立的互相取暖小圈圈，幾乎留不下化石。論文指出，狀況類似丹尼索瓦人 XD。
另一可能是，歐亞大陸上的 Homotherium 本來確實一度絕後，不過後來又有同類，由美洲經白令進入歐亞大陸。考量到劍齒貓是種常常移動的動物，確實也有此可能。
劍齒虎的分類，之前是根據型態、位置、年代，有些分類看來有點可疑，像是 H. latidens 和 H. serum，有人就認為屬於同一物種。
論文也主張根據粒線體DNA非常有限的差異，Homotherium 旗下，位於美洲的 latidens 以及住在歐洲的 serum 應該被視為同一個物種，而不是 2 個物種。不過，粒線體DNA畢竟只能代表很有限的遺傳資訊（明顯的案例：象）。
不論如何，目前已知資訊都還太少，需要更多研究，才能更加認識這群史前大貓貓的歷史。
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新聞稿：
Ancient DNA offers new view on saber-toothed cats' past
Nature新聞：
Sabre-toothed cats prowled Europe 200,000 years after supposedly going extinct
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