盲眼的尼安德塔石器匠

體型較大的動物移民島嶼後，由於島上資源不足，體型可能會縮小，稱作「島嶼侏儒化」。本來很大隻的犀牛、爪爪會變小隻。這個 2021 年的論文報告，歐洲大陸的大象，來到情義西西里島後，變成迷你爪爪的過程。

Estimating the dwarfing rate of an extinct Sicilian elephant

喔~~喔喔~~喔喔~~喔喔~爪爪  via 這裡

西西里島位於義大利外海，海平面較低時，動物可以從歐洲大陸直接走過去，大概在 7、12.5、20 萬年前左右。不過爪爪也會游泳，有渡海穿越海峽的能力。

西西里島上出土過不少侏儒象，一派歸類為 2 個物種：Palaeoloxodon falconeri 和 Palaeoloxodon cf. mnaidriensis，不過就像常見的物種分類，頗有爭議。本文之後都稱之為「侏儒象」。

這個論文由 4 處遺址 San Teodoro、Puntali、Zà Minica、San Ciro，取樣 11 位侏儒象（分類都屬於 P. cf. mnaidriensis），最後只有 Puntali 的樣本 EM9/GP4 保有足夠的古代DNA，能拼湊出覆蓋率 61 的粒線體。

侏儒象的年代，不清楚。碳同位素定年法無法使用，因此肯定超過 5 萬年。論文還用惹比較少見的蛋白質降解法（intra-crystalline protein degradation dating），和地質紀錄等資訊比較，猜測是超過 5 萬年，可能到 17.5 萬年前左右。

西西里島的爪爪，祖先應該是歐洲大陸的古菱齒象（Palaeoloxodon antiquus）。古菱齒象的體重 10 噸，肩膀高度 3.7 公尺，算是相當龐大的陸地動物。而西西里島嶼侏儒化後的爪爪，體重剩下 1.7 噸，高度 2 公尺，縮水超過八成。假如智人依照類似比例縮小，將只剩吱吱型號。

已知遺傳樣本中和侏儒象最接近的，是住在德國 Neumark-Nord 的古菱齒象。雙方的共同祖先大概能追溯到 40 萬年前。不過歐洲南部的爪爪族群，和北部的德國或許已有差別，如果侏儒象源自南部族群，和大陸親戚的分家年代可能少於 40 萬年。

綜合看來，島嶼和大陸爪爪，分家年代介於 20 到 40 萬年前，而島嶼侏儒化，在 5 到 20 萬年前完成。也就是說，侏儒化經歷的時間，最長可能是 5 到 40 萬年之間，最短就是咻咻咻一下而已。

即使有一堆不確定因素，還是要分析，才能發表論文。這樣算起來島上的爪爪，平均每一代減少的身高介於 0.15 到 41.49 mm  ；每一代降低的體重介於 0.74 到 200.95 公斤。

翻譯成人話，最極端的估計值中，大陸爪爪移民西西里島後，平均每一代減少 200 公斤，經歷 40 代後總共少掉 8000 公斤，變矮 1.6 公尺成為侏儒象。

這似乎沒有經歷太久。 但是資訊不足，爪爪在西西里島嶼侏儒化的速度，也可能更慢。而縮水的速度，也不見得都保持一致。

體型的改變，想必涉及到遺傳變化，這是粒線體無法提供的資訊，有待未來研究。

喔~~喔喔~~喔喔~~喔喔~爪爪

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新聞：

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