符號，是象徵思維的展現，心靈的載體。智人以外，西班牙的尼安德塔人也有過刻畫符號的紀錄。這個 2021 年的論文報告，超過 5 萬年前的德國，尼尼疑似在一件鹿骨上刻下線條痕跡。
A 51,000-year-old engraved bone reveals Neanderthals’ capacity for symbolic behaviour
Einhornhöhle 遺址位於現在的德國北部，意思是「獨角獸洞」，中世紀的時候曾有人在此尋找獨角獸的化石。這兒位於北緯 51 度，算是尼尼領域的很北疆。
遺址中出土不少各種動物的骨頭，有些有被人為切割的痕跡，其中一件鹿骨最特別。它是大角鹿（giant deer，學名 Megaloceros giganteus）的第二指骨，長 56.8 mm，寬 39.9 mm，高 30.9 mm，重量 36.1 公克。上頭有多道刻痕，如圖示。
骨頭上有切痕，可能是切肉，單純的屠鹿輩，這就很缺乏文青意識。但是論文認為鹿骨的痕跡，應該是有意識的產物。
切割的痕跡大部份是 V形或 U形，但是鹿骨是 L形，而且刻痕的深度，是一般切肉的 10 到 50 倍深。另一方面，鹿的指骨，看起來也不像適合食用的部位。
論文做惹一系列實驗，測試這件作品，製作要經過哪些步驟，花多少時間。結果最可能的過程是，先煮過，把外面的肉完全去除，再切割，總共花費 1.5 小時。
假如鹿骨沒有煮過，或是上頭還有鹿肉，都很難製造這樣的刻痕。這番作工更可能是有目的，計畫性的創作。
論文認為，假如這件鹿骨真的是有意識的雕刻產品，由形狀推敲，或許當時是直立擺放。只是不清楚有什麼意義。
鹿骨所屬的地層一定超過 4.7 萬年前。直接對鹿骨的碳同位素定年，結果似乎是超過 5 萬年一些；但是這個年代已經是碳同位素定年法的上限，實際上或許更早。論文認為，多半超過 5 萬年。
鹿骨位於德國北部的獨角獸洞，那個年代智人尚未抵達，可以判斷是尼尼手筆。由於和智人沒有直接接觸，論文推論，這是尼尼獨立發展出的象徵意識。
不過更早之前，尼尼在某些地方，和智人有接觸機會，也無法排除有些文化上的間接影響。
反正這是尼尼文青的手筆！智人想破頭啦哈哈哈哈哈～
歐洲最早的智人時尚 Runway 在哪裡？在4.6萬年前的保加利亞啦
論文短評：
新聞稿：
Neanderthal artists? Our ancestors decorated bones over 50,000 years ago
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