太平洋鼠、玻里尼西亞鼠、緬甸小鼠、Pacific rat、都是描述學名為 Rattus exulans 的鼠輩。這種鼠輩原產東南亞，隨著南島語族航向各島嶼，也跟著移民到太平洋各處。🐭🚢 🐭 太平洋鼠的分佈記錄著人類遷徙，也因為他們是完全的陸生動物，時常與人類關係密切，也能反映當地的環境變化。
這個 2018 年的論文，以遺址中玻里尼西亞鼠骨頭內的膠原蛋白為材料，分析氮與碳的穩定同位素，了解人類抵達以後，各島嶼環境改變的狀況。 樣本來自 3 處島嶼，共 7 個遺址。分別是：
Tikopia 島（位於索羅門群島東方），距今 200 到 2800 年，3 個遺址。
Mangareva 島，屬於 Gambier 群島（位於社會群島東方），距今 200 到 1000 年，3 個遺址。
Ua Huka 島，屬於 Marquesas 群島，距今 300 到 1100 年，1 個遺址。
憑什麼小小臺灣是世界四億南島語族的發源地！只是這「南島語族」可能跟你想像的不一樣……
航向太平洋的DNA之旅：人口劇烈轉換卻仍說著南島語？拉匹達以後的南島語族
結果是，所有遺址中的鼠輩遺骸，氮15 同位素的比例都隨著年代明顯降低。只有 Mangareva 島的 Agakauitai 例外，氮同位素沒有減少。
太平洋鼠住在陸上，吃的東西反映當時環境的化學組成。論文推論，氮同位素比例隨著時間降低，與各島上人類活動有關，而且可能有好幾種原因造成。
一種狀況是火，火燒會讓土壤的氮15 同位素上升。Tikopia 島上的遺址可分為 3 個時期。距今 1900 到 2800 年前的 Kiki 時期，農業仰賴刀耕火種，常常放火燒地。
距今 1900 到 800 年前的 Sinapupu 時期，農業減少火耕，增加林地利用與養豬。距今 200 到 800 年前的 Tuakamali 時期，則完全不再火耕。因此，Tikopia 島的太平洋鼠，氮同位素之所以下降，應該與不再放火耕種有關。
另一個可能是鳥類，住在陸地，或是島上築巢的海鳥，都會增加環境的氮15 同位素，假如島上鳥類消失，氮同位素也就會隨之下跌。
一些考古記錄指出，人類移民太平洋島嶼後，導致許多島上的鳥類滅絕，而這在這回研究的 Tikopia、Mangareva、Ua Huka 三處皆有發生。
還有機會與人類飲食有關，玻里尼西亞鼠食物來源之一，就是人類吃剩的飲食。若是人類飲食中，氮同位素含量愈高，玻里尼西亞鼠也會吃進愈多，並隨之反映在其骨頭中。
此次分析唯一例外的 Agakauitai 島，考古記錄看來，古早居民相當仰賴海洋資源維生，或許島上環境因此沒有太大改變，使得氮同位素沒有變化。不過同屬 Mangareva 群島的另外 2 個島，Taravai、Kamaka 島，氮同位素仍明顯下降。
整體看來，這回分析的遺址中，不論人什麼時候開始入住，絕大部分遺址都在隨後的幾百年，出現氮15 同位素降低的狀況，反映出人類對島上環境的改變。
最後抱怨一下，這個研究從論文到新聞稿，文筆都不是太清晰，實在不太能確定作者到底要強調什麼，希望我的解讀沒有問題。
新聞稿：
Pacific rats trace 2,000 years of human impact on island ecosystems
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