盲眼的尼安德塔石器匠

跨越太平洋與印度洋，範圍非常廣大的南島語族，分佈的最西邊是馬達加斯加，這個位於東非外海的島嶼。然而考古學上，南島語族究竟是在何時抵達馬達加斯加，之前卻沒有十分明確的證據。住在眾多島嶼上的南島語族，除了以航海聞名於世，另一鮮明的特色是「農業」，南島語族在移民時，往往會攜帶習慣的農作物與動物一起移動，因此研究南島相關的農作物，也可以間接追溯人群遷徙的歷史。

Ancient crops provide first archaeological signature of the westward Austronesian expansion

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這個2016年的論文調查馬達加斯加附近地區，包括東非沿岸（肯亞、坦尚尼亞、莫三比克）、離東非大陸不遠的數個小島、葛摩（Comores）、馬達加斯加，一共18個遺址中，年代介於3到12世紀，也就是800到1700年前的農作物遺骸，希望取得更多古代人群移動的線索。結果發現，東非大陸與其沿岸的小島，出土的作物主要屬於源自非洲的作物，例如御穀（pearl millet）、高粱（sorghum）、穇子（finger millet）、豇豆（cowpea）等等；而馬達加斯加和葛摩，從8世紀起的主要作物，像是稻、綠豆（mung bean）、棉花，則全都來自亞洲。

雖然南島族群來自亞洲，但亞洲很大，不只位於印度洋上，島嶼東南亞的南島那群人，還有中東、南亞等地，也都與東非地區有過不少交流。論文因此詳細比較，稻與綠豆這兩種作物的年代與分佈，推論出位於島嶼東南亞地區（例如度假勝地巴里島）的南島族群，是最有可能將綠豆與稻（包括粳稻japonica以及秈稻 indica），帶到馬達加斯加與葛摩的人。

出乎意料的是，這個研究發現位於葛摩的遺址，出現南島相關農作物的年代，還早於馬達加斯加，然而現在葛摩居民的語言屬於班圖語系，並不是南島語系，遺傳上 也僅有很低的東南亞來歷。葛摩比馬達加斯加更靠近東非，此地在當年的南島移民潮，以及海上貿易中扮演怎樣的角色，值得未來更多關注。不過要注意，儘管葛摩的穀物遺骸在年代上早於馬達加斯加，未必等於南島族群抵達葛摩的時間，一定比馬達加斯加更早。可能只是尚未在馬達加斯加發現，另外還有些常見的南島流農作物，像是芋頭，不會留下類似稻與綠豆的痕跡。

馬克思普朗克研究所新聞稿：

Rice and mung beans as archaeological sources

牛津大學新聞稿：

Remains of rice and mung beans help solve a Madagascan mystery

布里斯托大學新聞稿：

Ancient rice may hold key to solving the puzzle of the settlement of Madagascar

Science新聞：

Ancient crop remains record epic migration to Madagascar

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