稻，一直都是重要的農作物。我們熟悉的亞洲稻（Oryza sativa L.），距今 9000 多年前於長江流域被漸漸馴化。不過其他地方的人，在別的時間也曾馴化過不同種稻，如 4000 多年前的印度，以及 2000 多年前的非洲西部。這個 2017 年的論文則報告，南美洲的亞馬遜也有過自己的稻。
Evidence for mid-Holocene rice domestication in the Americas
許多地方的美洲原住民都會利用野生的稻。這個論文研究亞馬遜地區的 Monte Castelo 遺址，根據植物矽酸體（phytolith）發現，至少距今 5000 年前起遺址中開始出現稻。
有意思的是，距今 4000 年前以後稻的型態明顯變大。論文判斷遺址中的稻，4000 年前起之所以外形變大，是長期被人擇後，遭到馴化的跡象。
當地稻的種類有好幾種，光憑矽酸體無法判斷是那一種，不過論文猜測，Oryza 中並非多年生的物種 Oryza glumaepatula 應該比較有可能。若是推論正確，表示亞洲、非洲以外，南美洲也曾在四千年前，獨立馴化過自己的稻。
不過由此一亞馬遜的遺址看來，稻只是眾多食物中的一種，出土的植物中，馴化與野生都有，像是瓜瓜（squash，葫蘆、南瓜都屬於這類 ）、玉米、棕櫚果（palm fruit）等等。
論文推測，亞馬遜稻的馴化，也許與人口增長有關。當地從距今 6000 年起，人口一路成長到 4000 年前，有更多的糧食需求。
Monte Castelo 遺址算是雨季時會氾濫的溼地區域，在一切都遭到淹沒之際，稻，仍然能繼續提供糧食；或許因為如此，使得當時的人有動機種出更好的稻。
不過，即使美洲有過自己的稻，後來也沒有保留下來；而考古研究，能帶我們重訪失落的世界。
新聞稿：
Amazon farmers discovered the secret of domesticating wild rice 4,000 years ago
Science新聞：
Rice so nice it was domesticated thrice
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
