稻 （Oryza sativa L.）是馴化植物，世界主要的糧食作物之一。一萬多年前東亞居民就會收割野生的稻，不過稻是在何時、何地馴化還有些爭議。過去研究指出長江下游，浙江的上山文化（Shangshan），早在一萬多年前就出現馴化的稻，是最古早的記錄。
然而之前的碳同位素定年，材料來源是陶器殘骸，製作陶器時或許會混入更早的碳，而高估年代；因此殘留在陶器中的稻，實際年代或許會比陶器的定年結果更晚。
這個 2017 年的論文，直接使用陶器中殘留稻的「植物矽酸體（phytolith）」測定年代，以求直接取得稻的年紀。phytolith 是植物中的矽結晶體，每種植物，或是同一種植物的不同組織可能不太一樣，常用於鑑定物種或品系。
結果發現上山遺址中，最古早的樣本距今約 9134 到 9417 年，晚期文化則是 8012 到 8175 年前；另一處荷花山（Hehuashan）遺址，最古早的樣本則距今約 9000 年。
另一方面，即使知道年代，也不能確定這是最古早的馴化稻，因為馴化稻的條件，就是它已經被馴化，野生的不算。
論文因此分析樣本中，葉子的泡狀細胞（bulliform cell）的植物矽酸體，比較考古樣本跟野生、馴化稻的型態差異，發現較為接近馴化稻的形態。所以論文判斷上山遺址中的稻，的確已經屬於馴化稻。
意思是，目前能確認世界上最古早的馴化稻距今約 9400 年，位於長江下游的上山遺址；而稻開始被馴化的年代或許還要更早一些。這項研究也證實，直接定年稻遺骸的矽酸體，年代確實比陶器殘骸要更年輕。
論文指出，稻被馴化，大概與當時冰河時期結束，季風盛行，適宜發展農業的氣候背景有關。稻在長江下游被馴化的同時期，東亞北方也出現小米，肥沃月灣開始種植穀物，南美洲北方則是有惹玉米。
新聞稿：
Radiocarbon dating of phytolith traces rice domestication to 10,000 years ago
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