稻的馴化是人類歷史的大事，如今的稻米最初能追溯到長江中游、下游。這個 2024 年的論文，深入調查長江下游的遺址，判斷這兒 10 萬年前已經存在野生的稻，而比 1.1 萬年前正式馴化更早，2.4 萬年前的人類就會採集野生的稻。
Rice’s trajectory from wild to domesticated in East Asia
調查地點位於浙江的上山（Shangshan）和荷花山（Hehuashan）遺址，它們都屬於距今 8400 到 11000 年前的上山文化，不過更早的地層也有人類活動的紀錄。
論文採用光釋光（OSL）和放射性碳同位素定年，並且從兩處取得 359 個樣本，分析不同年代的地層中，稻的植物矽酸體（phytolith）。
植物矽酸體是植物還活著的時候，在結構表面形成的矽結晶體，可以視為植物的遺骸，依然保存植物的型態。像是建中旁邊植物園遺址的稻，便是使用小穗基部的矽酸體，判斷是否馴化。
這個論文用的材料，是稻的葉子的泡狀細胞（bulliform）。泡狀細胞的矽酸體表面有魚鱗紋路（fish-scale facets），之前研究發現，馴化稻的數目常常超過 9 個。
可是馴化稻也可能未滿，或是野生稻超過 9 個。根據多年經驗，論文的判斷標準是，一份樣本要超過 50 個稻葉泡狀細胞矽酸體；假如超過 40% 的矽酸體符合條件，便可以視為馴化稻。
應該有人好奇，稻葉的泡狀細胞和馴化是什麼關係？例如小穗基部（spikelet base）的型態與稻米落粒性（shattering）有關，很容易想像是關鍵的馴化特徵。
稻葉型態已知關乎光合作用效率、耐寒能力，可惜目前依然缺乏理想的解釋。不過，不妨礙作為判斷的馴化指標，嗚嗚～
由此得知 10 萬年前，長江下游已經有野生稻生長。這塊地區在冰河時期有時候相當寒冷，稻可以長期生存嗎？論文指出，野生稻（Oryza rufipogon）可以承受的最低溫，其實達到攝氏零下 12.8 度。因此即使是冰河時期，野生稻在長江下游應該還是能保有生機。
距今 2.4 萬年前，稻殼（husk）的矽酸體比例大幅增加。論文認為這是人類開始採集稻米的證據。然而這段時期的稻，根據泡狀細胞判斷依然是野生稻。
大約距今 1.9 到 2.6 萬年，世界各地進入非常寒冷的末次冰盛期，長江下游當然不例外。論文推測，或許是寒冷的時代力量，促使當時的居民開發新菜單，有動機開始採集稻米。
距今 1.46 萬年前，時代來到溫暖的博林－阿勒羅德間冰段（Bølling-Allerød interstadial）。在此之前泡狀細胞矽酸體超過九魚鱗紋路的比例，皆未滿 20%。
博林－阿勒羅德間冰段結束時，增長為 34%。隨後經歷相對寒冷的新仙女木期，依然有 32%。由此看來，間冰段在 1.3 萬年前結束之際，稻已經踏上馴化的道路，只是尚未達到後世的標準。
距今 1.1 萬年前，也就是上山文化開始的階段，比例衝到 52%，首度突破門檻。接下來有時候比例還有下跌，不過都能超過 40% 的馴化標準。因此判斷，稻米在 1.1 萬年前已經馴化完成。
綜合看來，長江下游地區的上山、荷花山遺址，記錄著稻的連續演變。稻至少從 10 萬年前開始，便是在這兒生長的野生植物。2.4 萬年前的寒冷氣候下，開始有人採集野生的稻米。
1.3 萬年前，野生稻的特徵發生變化，可能是受到人的採集影響，或是人類已經介入控制植物生殖。1.1 萬年前，歷史性的時刻到來，最早的正式馴化稻誕生惹！！
是說寫雞的研究，會想吃雞。寫文蛤的研究，會想吃文蛤。可是寫稻的研究......好像每次都沒有特別想吃米？！ 其實能吃到一碗好米，很幸福啊嗚嗚嗚～
新聞稿：
From wild to domesticated: Scientists reveal 100,000 years of continuous rice evolution
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
