距今 180 到 230 萬年前，非洲南部經歷劇烈的氣候變化，環境變得更加乾燥，生物相也有改變。這個 2020 年的論文報告，在南非洞穴中出土至今已知最古早的直立人，以及同時期的傍人。加上附近遺址的南猿，就是 3 種古人類，處於差不多的時空。
Contemporaneity of Australopithecus, Paranthropus, and early Homo erectus in South Africa
南非的世界文化遺產「人類的搖籃（Cradle of Humankind）」，區域內有許多遺址，只是年代通常不是太清楚。其中的 Drimolen 洞穴在 1992 年開始挖掘後，已經出土 155 件古人類化石，模式一石器（歐都萬風格），還有其他動物化石，非常豐富。
2015 到 2018 年的挖掘，又出土幾件古人類化石。DNH134 是頭骨化石，由型態判斷他是一位直立人寶寶，去世時 2 到 3 歲大。他的腦容量是 538 cc，依照智人的發展狀況，成年後可能範圍介於 588 到 661 cc。
另一件化石 DNH152 是頭骨和左第一大臼齒，由型態判斷，他是一位粗壯傍人（Paranthropus robustus）。此處在 1994 年時，也曾出土粗壯傍人 DNH7 化石，不過年代應該比較晚。
東非有些化石，靠著地層的火山灰有可靠定年，距離南非遺址卻超過 3000 公里遠。這個論文採取鈾鉛定年法（uranium-lead dating）對流石（flowstone），以及 US-ESR 定年法（uranium-series electron spin resonance dating）對化石牙齒定年。
論文判斷直立人與傍人生存的年代，一定比 195 萬年前更早，因為 195 萬年前發生過地磁反轉，而兩位古早人的時候，反轉尚未發生。至於最早可能的年代，應該不會超過 204 萬年。也就是說，他們生活在介於 195 到 204 萬年前之間。
若是約 200 萬年前的定年無誤，那麼當時住在 Drimolen 的粗壯傍人，就是南非最早的粗壯傍人。直立人則是至今已知，全世界最早的直立人。
之前也在附近的 Malapa 遺址，發現距今約 198 萬年的泉源南猿（Australopithecus sediba）。南猿最早在 400 多萬年前誕生，有過很多種型號，有些型號後來衍生出 Homo 與傍人；泉源南猿則是已知最晚的南猿化石。 意思是，在南非這附近一帶，幾乎同一個時空之下（不過也許其實相差好幾萬年）同時存在最晚的南猿，最早的直立人，還有粗壯傍人。
泉源南猿有些型態特徵和 Homo 類似，因此有一派人認為，泉源南猿是 Homo 的祖先。不過目前已知有 Homo 特色，最古早的化石距今有 280 萬年，而這回也發現，直立人和泉源南猿其實生活在同一個年代，所以泉源南猿應該不可能是 Homo 的直系祖先，而是南猿家族中，改變較為明顯的一員。
從 400 多萬年前的南猿開始，人類演化史上的每一分每一秒，都有兩種以上的古人類共存於世；有些時空下，更是多種古人類住在很近的地方；一直到很最近，才只剩下智人一種。
論文短評：
新聞稿：
Our direct human ancestor Homo erectus is older than we thought
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