這個 2019 年的論文,重新定年東南亞的爪哇島上的 Ngandong 直立人遺址,結果是距今 10 萬多年,這是至今已知,直立人最後存在的記錄。
Last appearance of Homo erectus at Ngandong, Java, 117,000–108,000 years ago
直立人最初源自非洲,在超過 190 萬年前誕生。後來他們離開非洲,往歐洲與亞洲移民,有些後來變成北京人,有一批超過 150 萬年前抵達東南亞的爪哇。 爪哇現在是島,不過冰河時期常常與大陸相連,直立人多半是走過去的。
177萬年前,喬治亞的Stephanorhinus犀牛蛋白質
爪哇好幾個地方出土過直立人化石,像是超過 100 萬年的 Sangiran、40 多萬年前的 Trinil,而 Ngandong 是最年輕的,然而,Ngandong 的年代卻不太清楚。
Ngandong 地處梭羅河(Solo River),1930 年代一隊荷蘭的學者在此找到 12 個頭骨、2 個腿骨的碎片,是直立人最後留下記錄的地點。 但是這些挖掘沒有留下太詳盡的記錄,後來不清楚化石確實的位置,也就無法判斷年代;有人直接針對化石定年,得到距今 5 萬年的結果,卻相當可疑。
這個論文分析 1930 年代的筆記,又回到附近調查,總算找到當年的挖掘地點。新蒐集不少地質樣本,也重新挖掘現場,取得許多新的動物化石。 採取鈾系列(U-series)、光釋光(luminescence)、氬氬同位素((40Ar/39Ar)、鈾系列-電子自旋(US–ESR)定年法,一共得到 52 個新的定年結果。
再代入模型建構 Ngandong 附近地層的年代,最後判斷直立人化石,應該介於有跟沒有之間......抱歉太順手惹,是介於 10.8 到 11.7 萬年前之間。
其他地方在距今 40 萬年前之際,幾乎都見不到直立人惹。假如這次定年的結果正確,意思是,直立人抵達爪哇超過 150 萬年,一直到 11 萬年前左右才消失,這是一段非常非常久的時光。
直立人最初來到爪哇時,當地環境應該是開放式草地,與非洲家園類似。十萬多年前爪哇轉變為熱帶叢林,直立人也許由於無法適應而滅團。等到智人約 4 萬年前進入爪哇時,直立人應該早已消失很久。至少在爪哇島上,雙方沒有見到面。
10 萬多年前,爪哇附近有好幾個島嶼有「人」存在。像是呂宋島上的呂宋人、佛洛勒斯島上的佛洛勒斯人,以及蘇拉威西島上不知道什麼人。定義上,他們是不同物種的古人類。
十萬年前住在東亞的許昌人:有點傳統也有些現代,還帶點尼安德塔
人類演化史上,直立人可能是最長壽的物種(儘管怎麼定義又是一筆爛帳),他們滅團的確實年代永遠不得而知,不過這個論文確認惹至今已知,他們最後的蹤影。
新聞稿:
Researchers determine age for last known settlement by a direct ancestor to modern humans
Science 新聞:
Ancient human species made ‘last stand’ 100,000 years ago on Indonesian island
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