步氏巨猿（Gigantopithecus blacki）曾經住在東亞南部到東南亞，這個 2024 年的論文考察他們曾經生活的環境，試圖重建巨猿的興起與衰亡。
The demise of the giant ape Gigantopithecus blacki
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巨猿是體型最巨大的靈長類，身高可能達到 3 公尺，體重 200 到 300 公斤，不過這是推估的結果。 至今出土的巨猿化石包括 4 件下顎，約 2000 件牙齒，卻沒有其餘部位，所以無從得知身體長怎樣，只能根據下顎和牙齒腦補體型。
不少洞穴出土過巨猿，這個論文深入調查 11 個巨猿住過的洞穴，以及 11 個沒有發現過巨猿的洞穴，檢視年代與當時的環境。地點都位於中國南部的廣西，崇左（Chongzuo）和布兵（Bubing）。
論文使用 6 種手法定年，整體看來，至少在這個地區，巨猿生活的年代始於 230 萬年前，消失的年代介於 21.5 到 29.5 萬年前。根據環境差異，大致能分為四個時期。
距今 70 到 230 萬年前似乎是巨猿的繁盛期。從花粉判斷，此時環境以密閉的高大森林為主，加上少少草地。29.5 到 70 萬年前，巨猿相對減少，環境變得更加開放，以灌木、草地為主。 巨猿完全消失後的 20 多萬年前，樹木大幅減少，蕨類、草地大量增加，還能見到許多木炭，表示氣候變得乾燥。
由此看來，最適合巨猿的環境應該是濕潤的密閉森林，有不少果果能吃。樹木減少還能忍受，一旦森林近乎消失，巨猿也無法靠吃草生存。
蘇門答臘紅毛猩猩 Pongo tapanuliensis， 近百年來第一個新種大猿
巨猿出沒的地區，還住著另一款靈長類親戚：魏氏紅毛猩猩（Pongo weidenreichi）。他們如今也已經滅團，不過延續到幾萬年前，活的比巨猿更久。
相比之下，魏氏紅毛猩猩的食物更加多元，應該更加適應當時改變的環境。論文推論，這是由於紅毛猩猩的體型比較小，爬樹等移動比較靈活；巨猿大隻很多，需要更多熱量養活自己，巨大的體型卻行動不便。
已知的靈長類中，巨猿和紅毛猩猩的親戚關係最近，不過根據古代蛋白質的估計，也是在一千萬年前分家。這畢竟是很長的時間，我們不清楚巨猿祖先的變化過程，好像不能直接說他們走向兩條路線。 只能說在最近 200 多萬年，他們採行不同的生活之道，最終紅毛猩猩比較成功，直到現在仍有多個物種存活。
不過之前認為巨猿活到 30 萬年前，這回得知其實是 20 多萬年前，所以說他們存在的年代，還是比原本以為的更久。
另外，巨猿生活的時期，大致上和東亞的直立人相同，只是直立人更晚滅團。他們也許有機會見面，但是目前缺乏直接證據。也沒有跡象指出，巨猿消失與任何人類有關。
新聞：
Why did the world’s biggest ape go extinct?
新聞：
We may finally know why the world’s largest primate went extinct
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