智人在東南亞的史前活動,所知仍很有限。由近來資訊綜合看來,智人至少在 8 萬年前抵達東亞南方;6.5 萬年前渡海前進澳洲。這個 2017 年的論文報告,蘇門答臘發現距今 6.3 到 7.3 萬年前的智人行蹤。
An early modern human presence in Sumatra 73,000–63,000 years ago
蘇門答臘位於東南亞,在島上西側的 Lida Ajer 遺址中,很久很久以前,出土過 2 個「人類」的牙齒。論文用新技術重新分析後,確認它們的型態屬於智人,而非其他 hominin。採取多種方法、數件樣本定年後,論文得到化石所屬地層,附近還算詳細的年代。
估計智人牙齒化石的年代大概是 6.8 萬年前,正負 0.5 萬年,因此是介於 6.3 到 7.3 萬年前之間。這也是東南亞地區目前為止,已知最早的智人出沒記錄。
環境狀態方面,跟智人牙齒一起出土的,還有許多雨林動物的化石,因此論文推論,當時的智人是在較為內陸的雨林中討生活(儘管遺址本身,離海或許不是太遠)。
智人離開非洲,向東南亞前進的過程中,多半是沿著海岸前進,所以森林對智人而言算是一種新型態、不熟悉的環境。而這回研究則顯示,智人早在至少 6.3 萬年前,已經能居住在雨林之中,這也是這方面最古早的記錄。
蘇門答臘位於東南亞,講到東南亞就要提一下佛洛勒斯人。現在我們知道,住在佛洛勒斯島上的佛洛勒斯人,最後現身的年代大概是 5 萬年前。因此,智人來到哈比人的附近,到他們消失為止,之間至少有一萬年以上。(未必有見過面就是)
另外值得一提的是,最初研究 Lida Ajer 附近一帶的,正是鼎鼎大名的杜布瓦(Eugène Dubois),也就是東南亞的直立人「爪哇人」的發現者。他早在 120 多年前就調查過那個地區,替後世的研究者,點上第一根火炬。
新聞稿:
Arrival of modern humans in Southeast Asia questioned
Science新聞:
Modern humans were in Southeast Asia 20,000 years earlier than thought, ancient teeth reveal
Chris Stringer觀點:
Restudy of Ancient Teeth Shows Modern Humans Were in Sumatran Rainforests More than 60,000 Years Ago
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