這個 2015 年的論文發現至少 8 萬年前，智人已經出現在東亞南方。
The earliest unequivocally modern humans in southern China
中國湖南位於東亞南方
目前普遍的認知是，智人在非洲演化出來，7 萬年前起離開非洲，隨後幾萬年間擴散到世界各地，路上曾與尼安德塔人和丹尼索瓦人混血，這條主線少有異議。
然而在主線之外，智人當初離開非洲的過程中，是否仍有其他影響比較小的支線，比方說，離開非洲是走哪條路線，走了幾次等等，一直爭論不休。
這個論文報告 2011 到 2013 年，湖南道縣的富岩洞（Fuyan cave）遺址找到的 47 顆智人牙齒，它們化石形態上與現代的人的牙齒無異；所處地層定年估計最少是 8 萬年前，最老不會超過 12 萬年，不管如何，都超過 7 萬年。
道縣遺址內部
智人在 10 萬年前多一點時，就已經離開過非洲，前進臨近的中東，目前許多人認為這波最早的智人移民先驅就到此為止，也許停在原地直到滅亡，也許又退回非洲，總之是一次失敗的移民潮，要繼續等到 7 萬年內再度離開非洲的那批人，才成功走出中東。
這次湖南這批智人牙齒，以地理而言，湖南是東亞南方，不是非洲也不是中東；用年代來看，至少 8 萬年，比 7 萬年更早；年代與地點合起來的意義就是：比 7 萬年前更早，至少已經有一波智人成功離開非洲。他們很可能是沿著亞洲南方的海岸，一路前進到東亞南方。
形態上屬於智人的牙齒
人類演化史上，距今 7 到 10 幾萬年這段期間，是段關鍵卻尷尬的時期，東亞之前發現不少在這段時間內，形態頗為曖昧的化石，到底屬於什麼人種爭議不休，現在再聲稱這些化石屬於智人，或是與智人相關，就沒那麼驚世駭俗了。很多以前難以解釋的問題，現在都可以重新思考。
東亞有非常非常多距今幾萬年前的智人化石，但許多遺址的定年結果只能說，撲朔迷離。比較沒有爭議的當中，距今最久的是 4 萬年前的田園洞，地理上算是東亞北方，也就是說，目前已知智人出現的時間，東亞北方比南方晚了幾萬年。
（田園洞在周口店附近，周口店最有名的就是在那邊發現的直立人：北京人）
《尼安德塔人：尋找失落的基因組》-科學界30年第一手內幕揭秘
道縣的智人牙齒，證實至少8萬年前智人已經遷徙到了東亞南方，比本來已知發生在7萬年內的智人主要移民潮，更早了幾萬年。（這是簡單的示意圖而已，實際上應該更複雜，不要太認真）
歐洲最早的智人記錄出現在 45000年 前，與東亞北方接近，卻也晚了這次的湖南遺址好幾萬年。
這個論文推論，也許智人一開始也試過往北走，移民歐洲，但不敵那時歐洲滿滿的尼安德塔人；另一個可能是從非洲演化出來的智人，無法適應北方寒冷的氣候，因此沒法順利定居歐洲，相較之下，亞洲南部沿岸、東亞南方，都與智人老家的非洲氣候更為接近，更加容易生存。
這些最早的智人移民，遺傳上有延續至今嗎？以目前的遺傳學證據看來，即使有，比例也應該非常不起眼，不過目前幾乎沒有相關資訊，難以確實判斷。
總之，這個論文最大的學術價值是，讓我們確認智人比本來所知的好幾萬年前，就已經遠離非洲。今年有不少重要的人類演化新發現，這個可以列入 MVP 候選名單。
《Nature》論文短評：
Palaeoanthropology: Homo sapiens in China 80,000 years ago
《Nature》新聞：
Teeth from China reveal early human trek out of Africa
《Science》新聞：
Trove of teeth from cave represents oldest modern humans in China
LiveScience新聞：
Humans Exited Africa, and Trekked to China, Fossils Reveal
《BBC》新聞：
Fossil teeth place humans in Asia '20,000 years
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