古代人類的定義與分類，有許多曖昧不清。最近十餘萬年內的尼安德塔人相對清楚，但是更早以前的歐洲古早人，很多化石不容易歸類。這個 2022 年的論文分析 48 萬年前的英國化石，判斷當時其實有兩款不一樣的人？
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英國的化石出土於 Boxgrove，位於英格蘭南部的薩塞克斯。冰河時期海面較低，不列顛與歐洲大陸連結時，這兒距離歐陸最接近。化石有 1 件脛骨（小腿）和 2 個門齒，估計距今 48 萬年前。
論文的比較對象是 43 萬年前住在西班牙胡瑟裂谷（Sima de los Huesos）的古早人。之前由這兒的化石獲得已知最早的人類 DNA，由古代DNA 判斷，他們算是初期的尼安德塔人。幾十萬年前的古早人化石，多數都很零星，不過胡瑟裂谷出土的化石包括好幾個人，資訊最多。
比較型態發現，英國 Boxgrove 門齒的型態，落在胡瑟裂谷人的變化之內。門齒不算歸類物種或族群的好材料，不過這項結果依然告訴我們，沒有證據支持 Boxgrove 門齒有別於胡瑟裂谷人。43 與 48 萬年前古早人的門齒型態，和最近幾萬年的尼尼也有差異。這也不難理解，經歷幾十萬年的演化，尼尼的型態多少有些改變。
然而，同一地點出土的脛骨，型態卻與胡瑟裂谷人不同。最直接有兩個解釋，第一，Boxgrove 在 48 萬年前那時，有兩款不同人類共存。第二，當時只有一款人存在，但是身體不同部位的型態組合前所未見。
或是第三，胡瑟裂谷其實不只一款人......太複雜惹，先不考慮 XD
儘管樣本極為有限，不過不管哪個解釋正確，都可以判斷 Boxgrove 住著一款不屬於以前認知的古人類。這不見得意謂那是一個新物種，畢竟我們對 40 多萬年前，歐洲古人類的多樣性，所知仍十分稀少。 48 萬年前的 Boxgrove，是否和南方的胡瑟裂谷一樣住著初期尼尼，需要更多證據。
Boxgrove 化石在 1990 年代出土時，那時已知化石、比較分析都比現在少，這類幾十萬年前的古早人常常被歸類為「海德堡人」。隨著新發現、新分析的累積，古人類的定義也持續變化。
新聞稿：
Earliest human fossils in the UK reveal how ancient Europeans were connected
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