盲眼的尼安德塔石器匠

這個 2022 年的論文報告，以色列發現超過 80 萬年前古早人有用火。有趣的是，遺址缺乏有火的跡象。

Hidden signatures of early fire at Evron Quarry (1.0 to 0.8 Mya)

火燒過會留下痕跡，考古學家可以由木炭、顏色等特徵判斷。近來也有些更細微分析的手段，像是土壤成分。這個論文則是利用拉曼光譜。

拉曼光譜我不熟，這邊我的理解是，被火高溫燒過的材料，例如一塊斑比骨頭，分子內的結構排列會改變，即使外貌完全看不出火燒的焦痕，也能透過拉曼光譜分辨分子層級的變化。

微量元素、同位素分析如果算是成分分析，釐清樣本內成分的細微區別，這種分析大概能叫作性質分析吧？樣本內含的成分和本來完全一樣，但是受過外來的強烈能量衝擊，改變樣本的性質。

如果不清楚原理的話，就當作新魔法好惹。好耶！ 🔥🔥🔥

以色列的遺址叫作 Evron Quarry，以前根據 OSL 光釋光定年法，估計這兒在 80 到 100 萬年前有人活動。出土一批石器和動物骨頭，不過缺乏有火的跡象。
 

分析發現，有些使用過的燧石石器，曾經被加熱到超過 400 度度。但是遺址中選來對照的石頭都沒有。另外動物骨頭中，只有一件象牙被加熱過。

根據拉曼光譜判斷，被數百度高溫火燒過的石頭、骨頭，都沒有傳統方法能識別的火燒痕跡。遺址內樣本的形狀、大小、顏色等特徵，都和是否被火燒過無關；只有靠拉曼光譜分析，才能得知它們有沒有被加熱過。

被火燒過不見得是人為的，也可能是自然火災。不過論文主張，這可能是古早人有意識用火的紀錄，他們會控制火源，保持長期小規模燃燒。如果論文的結論正確，意謂距今 80 到 100 萬年前的以色列古早人，已知用火。

我的想法是，方法學上，此一新魔法可以用於石頭與骨頭，應用範圍廣泛。這回研究指出，許多被火加熱過的潛在痕跡，以前的方法看不出來。 我們將得知更多古早人的用火紀錄，更加認識火對人類演化的影響。目前知道距今 40 萬年前過後，用火變得普及，可是搞不好其實沒有那麼稀奇，只是以前我們都不知道。

80 到 100 萬年前的以色列古早人，不清楚何許人也。可能是直立人，也可能是很初期的海德堡人（或是波多人）。假如論文的觀點正確，確實是有意識用火，他們用火做什麼？我覺得是很有趣的問題。

遺址不是密閉的洞穴，而是開放的空地，需求的火控技術，似乎不需要室內生火那麼高明。 用火的直接證據，來自被加溫過的石器。有一種石器的高端加工技術，是用火加熱以後修飾，不過這邊應該不是（否則這群古早人未免太機智惹，這要到幾萬年前才出現），而是用過丟掉的石器，順便被火燒到。

分析的動物骨頭中，只有一件象牙被火燒過。可是常理而言，就算獵捕到爪爪，象牙也應該不會拿去烤，我猜跟石器依樣也是順便被燒到。 然而好像不太合理，古早人如果有火可用，還能順便燃燒石器與象牙，不會火烤動物嗎？

我想有幾個解釋，第一，遺址中曾經存在美味的火烤動物，但是其骨頭尚未被找到。 第二，這些被火燒過的石器與象牙，根本不是有意識用火的紀錄，它們是被人丟掉後，剛好被天然火災加溫。或是古早人火控能力很差，無法穩定維持火源烤肉，所以亂燒的紀錄比較多。

🔥🔥🔥 不管怎樣，是有趣的魔法 🔥🔥🔥

短篇  拉曼光譜：沒有火燒痕跡，但是已知用火？

新聞稿：

Evidence of fire use at ancient campsite in Israel

新聞：

Artificial intelligence may have unearthed one of the world’s oldest campfires

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