盲眼的尼安德塔石器匠

牙齒，可以提供生活狀態的許多線索，對認識古動物很有幫助。納萊迪人有許多牙齒保存，當然也有人研究。這個2017年的論文，研究納萊迪人牙齒的損傷，記錄上頭的損傷型態與頻率，跟猿類與hominin比較，以增進對納萊迪人的了解。很明顯的結果是，他們牙齒的損傷頻率，是所有研究對象中最高的！

Behavioral inferences from the high levels of dental chipping in Homo naledi

位於島嶼東南亞的佛洛勒斯島上，曾經住著佛洛勒斯人，他們體型只有一公尺高，因此被稱作「哈比人」。這種 hominin 約在 5 萬年前消失，許多型態特徵卻相當原始，在人類演化史上的位置仍未有定論。這個 2017 年的論文，蒐集大批各hominin 的型態特徵，希望釐清佛洛勒斯人與其他親戚間的關係。

The affinities of Homo floresiensis based on phylogenetic analyses of cranial, dental, and postcranial characters

介於 20 到 70 萬年前的歐洲，有許多型態各異的 hominin 族群存在，這當中有些人演化為後來的尼安德塔人。然而這段期間定年結果明確的化石並不多，因此不容易釐清他們間的關係。這個 2017 年的論文，報告在葡萄牙 Aroeira 遺址出土，距今介於 39 到 43.6 萬年的頭骨化石「Aroeira 3」，替這方面增添一筆資訊。

New Middle Pleistocene hominin cranium from Gruta da Aroeira (Portugal)

人類與近親和祖先，有兩個明顯的差異：腦容量變大與牙齒變小。傳統觀點認為，腦容量變大與牙齒變小相關，可能原因是hominin的腦袋變大、人變聰明以後，開始懂得製造石器，或是採取更先進的策略，使得hominin不再需要原本那麼大的牙齒。假如以上說法是對的，那麼腦容量增加，以及牙齒變小的速率，應該會大致上差不多。

Brain enlargement and dental reduction were not linked in hominin evolution

瑪麗．李奇一生投入考古研究，成就相當耀眼。她自認這輩子最大的成就之一，是 1978 年時在東非的坦尚尼亞北部，Laetoli 找到 366 萬年前 3 位 hominin 留下的一排腳印。將近 40 年過後，這個 2016 年的論文報告 Laetoli 又新發現腳印。

New footprints from Laetoli (Tanzania) provide evidence for marked body size variation in early hominins

在南非發現的納萊迪人，是去年人類演化領域的重大新聞。由於化石眾多，目前學者們對納萊迪人本身的型態知之甚詳，但出於升星洞穴的狀態，至今仍無法成功定年，得知納萊迪人究竟生長在什麼年代。另外型態獨一無二的納萊迪人，在演化上該擺在什麼位置，與其他hominin 間的關係，至今也眾說紛紜。

The evolutionary relationships and age of Homo naledi: An assessment using dated Bayesian phylogenetic methods

種類眾多的南猿，以年代介於300到370萬年前，住在東非的阿法南猿（Australopithecus afarensis）最為知名，包括閃亮的明星露西。阿法南猿適應的環境很廣泛，包括開放草地到林地都有。

Kantis: A new Australopithecus site on the shoulders of the Rift Valley near Nairobi, Kenya

標題的哈比人，不是《魔戒》裡那種奇幻生物，而是佛洛勒斯島上發現的古代hominin－佛洛勒斯人（Homo floresiensis ）。最初報告佛洛勒斯人的論文，發表於 2004 年，一發表就讓全世界都驚呆惹。之前研究指出，佛洛勒斯人最後生存的年代大約是一萬多年前。而考古記錄顯示，至少 5 萬年前，智人就已經抵達那一帶附近海域，因此以前的認知是，佛洛勒斯人與智人曾經在臨近區域，共存至少數萬年。

Revised stratigraphy and chronology for Homo floresiensis at Liang Bua in Indonesia

演化史上，與人屬（Homo）最接近的是南猿屬，幾乎可以確定，人是由某些南猿演化而來，但兩者間的關係仍然曖昧不明。眾多南猿中，最晚出現的是南非的泉源南猿（Australopithecus sediba），距今約197萬年，這個年代與東非的巧人重疊。然而有趣的是，身為Homo一員的巧人，有些學者卻覺得他不是人，應該分類為南猿；身為南猿，但具備一些Homo解剖特徵的泉源南猿，也有人認為他其實不是南猿，是人，還可能是人類的直系祖先。

Mechanical evidence that Australopithecus sediba was limited in its ability to eat hard foods

人與一些動物的牙齒，是先長乳齒，一段時間後乳齒脫落，再長恆齒。之前學者研究動物，提出「inhibitory cascade model」來解釋牙齒發育，也就是先長的牙齒，會影響後長的大小。以形態鑑定動物物種時，牙齒是十分常見的分辨方法。2016年這個論文比較了一堆hominin與大猿的齒列，研究人類與其已經滅亡的親戚們，是否也遵循這個模式。

A simple rule governs the evolution and development of hominin tooth size

所有hominin都先起源於非洲，再離開非洲，隨後擴散到各地。現在不搭船用走路的，離開非洲的第一站是中東，不過冰河時期海平面較低的時期，也許不只這條路。2016年這個論文研究西班牙的Cueva Victoria遺址，發現此地大概在85到90萬年前時，出現Theropithecus oswaldi這種靈長目動物（應該接近狒狒）。

Chronology for the Cueva Victoria fossil site (SE Spain): Evidence for Early Pleistocene Afro-Iberian dispersals  

所有生物當中，只有人類與人的祖先們會製造石器，跟我們最親近的黑猩猩，即使已經算是相當聰明的動物，別說造飛機，連很簡單的奧都萬石器都造不出來。目前已知最早，跟石頭沒差太多的「拉米關」石器出現在 330 萬年前；知名度很高，以砍砸器為主的「奧都萬」技術在 260 萬年前誕生；而 170 萬年前出現了更加精巧，以手斧為代表的「阿舍利」石器。

Experimental evidence for the co-evolution of hominin tool-making teaching and language

最早的南猿（Australopithecus）大概出現在420萬年前，旗下陸續演化出非常多種，其中一支（可能是阿法南猿）在280萬年前，於東非演化出我們所屬的Homo這個屬。之後，某些種的南猿與Homo共存，直到200萬年前，南非的泉源南猿之後，就再也沒有見過南猿化石的蹤跡惹。

New cosmogenic burial ages for Sterkfontein Member 5 Oldowan

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