大家大概都知道，所謂南島語族－傳統上講南島語的人，最早是從台灣出發。南島語被帶出台灣，從南部出發的年代大約是 4000 多年前。不過，那個時候台灣南部的環境，跟後來很不一樣。
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由考古記錄判斷，來自台灣南部的移民，帶著陶器、馴化稻米、小米、狗狗等等裝備，在 4000 多年前抵達菲律賓的呂宋北部；接著約 3500 年前，又是下一次南向與東向的擴張。
離開台灣，前往菲律賓的人講的話，後來發展成上千種語言，統稱「馬來─玻里尼西亞語」，這上千款語言，最初都可以追溯到 4000 多年前，台灣的東、南部。深入探討台東的都蘭，可以幫助我們了解，南島歷史上這段關鍵時期。
憑什麼小小臺灣是世界四億南島語族的發源地！只是這「南島語族」可能跟你想像的不一樣……
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現在的都蘭，是個人口不多的觀光景點；數百到數千年前，則是有沖積平原，水資源還算充沛，可以種植水稻的地方。然而 4000 多年前，都蘭不但無法種植水稻，整個地形還截然不同。
都蘭的地景，受到好幾個地質因素影響。外頭海平面的升降以外，一方面，台灣東部受到板塊擠壓，地勢不斷長高；另一方面，河流從上游不斷帶來泥沙，侵蝕作用之外，也在下游形成沉積層，讓土地平坦而肥沃，也向海延伸。
至少在 4800 年前，台灣的西部已經可以栽培水稻。但是東南部的都蘭一帶，比 3500 年更早以前地形都太過破碎，無法安穩種植水稻，之後才形成適合的沖積平原環境，成為能生產稻米與小米，孕育卑南文化的土壤。
比卑南文化更早的富山文化，雖然位於同一區域，兩者環境卻很不同。其中的潮來橋遺址，出土富山款陶器，以及貝類，還有鯊魚的牙齒，表示當時住在海邊的居民會利用水產資源。非常值得重視的是，潮來橋也出土距今 4200 年的馴化稻米，是台灣東部最早的記錄。遺址中的稻是完全馴化的稻米，不過和同一時期台灣西部的稻不同，不是水稻，而是旱稻。
潮來橋四千多年前的狀況，和幾百年之後，呂宋北部的 Cagayan 河谷遺址有些特徵相似，可謂自古兩岸一家親。串聯這些遺址，可以追溯南島南進的軌跡。
為什麼四千多年前，南島語族的祖先要離鄉背井，遠渡重洋呢？這個問題仍沒有明確的答案，不過公堂之上可以假設假設。當時的人已經懂得利用手邊擁有的多元資源，但是畢竟不太豐富，環境也不算太友善，人口一增多，日子就會變得很辛苦。不論哪個時空，都是移民的合理動機。
另外，在 4200 年前，就像 Marvel 年度大事件那樣，地球出現一次全球性的大乾旱，稱作「4.2千年事件」，已知影響過許多地方的古文化（例如埃及古王國的崩潰），造成過深遠的影響。台灣東南部，或許也不是例外。
知道這些陳年往事以後，大家下次去都蘭旅遊時，也可以「發思古之幽情」一番。
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