小米在現代給人鳥食的印象，卻是古代最重要的馴化植物之一。這個 2019 年的論文調查東亞北方，新石器時代到漢代的飲食，發現小米一直很重要，不過距今 4000 年後，小麥也迅速普及開來。
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東亞北方的人，一萬多年前馴化小米，隨後一直是當地主要的糧食，直到唐代以後才失去大眾地位。
東亞北部在新石器時代一開始，儘管已經有惹小米，生產方式仍有相當比例來自狩獵和採集。距今約 5000 年前，小麥在新石器時代晚期傳入，幾百年後則是大麥，加上南方傳來的稻米，以及橡子、薏仁等等，構成華北地區的食物來源。
這個論文試圖探討東亞北方的飲食變化，因此分析距今 1750 到 9000 年前，也就是新石器時代到東漢的 77 個遺址中，骨頭穩定同位素和齲齒的資訊。當中 53 個遺址，1196 個人是這次的新結果，其餘則是之前的研究。
論文把遺址分成三個區域，分別是華北東部、西部，以中間的太行山為界，以及西邊的甘肅和青海。以現在的中國省份來看，包括 8 個省：
華北東部：North China Plain，部分河南與河北、湖北北部、山東。
華北西部：Qinjin，陝西、山西、部分河南與河北。
甘肅和青海：Ganqing，青海、甘肅。
由於大家用的方法不一樣，不同時間與地點的遺址，也無法太過詳細的互相比較，因此論文主要採記的是骨頭中膠原蛋白，碳與氮的穩定同位素比例。
氮15 穩定同位素在這類研究中，通常可以用來分析吃過多少肉肉，但是此一研究缺乏必要的資訊，所以放棄這一塊。（這個論文一共使用 6 次「unfortunately」，非常有趣 XDDD）
論文根據氮15 和碳13 穩定同位素的比例，可以估計這個人生前吃的植物，來自 C3 或 C4 植物。在華北可能用於食物的植物中，小米是 C4，當地野生植物幾乎都是 C3，小麥、大麥、稻米都是 C3。
遺址們。
一位華北古人假如吃的是 C4 植物，幾乎可以肯定來自小米；如果是 C3，儘管有多種可能，參考其他跡象推論，來自小麥的機率應該比較高。不過受限於資訊不足，無法估計 C3 與 C4 的確切比例。
所有樣本中 C4 都是重要的飲食來源。華北東部雖然是小米的馴化起源地，不過有意思的是，距今 4000 到 8000 年前，華北西部的人，普遍比華北東部更仰賴小米。此一時期的華北東部數個遺址中也有出土稻米，支持這項分析。
最關鍵的發現是，距今 4000 年前以後，三個區域 C3 植物的比例都明顯增加，而且到論文分析結束的 1750 年前，整體趨勢都不斷上升。
綜合看來，這意謂小米馴化後數千年來，都是東亞北方最主要的飲食來源；而 5000 年前小麥從中亞傳入後，約 4000 多年前變得重要，接著小米所占的相對比重持續下降，但是依舊長期保持第一穀物的地位，直到唐代被小麥取代。
論文認為，那麼廣大的區域，小麥都突然在 4000 年前變多，應該是受到某些跨區域大事件影響。一個可能是人口增加，另一個可能是氣候變遷，也就是約 4200 年前，全球性的大乾旱「4.2千年事件」。4.2千年事件或許影響過埃及的古王國、中東的阿卡德帝國崩潰，也是南島語族離開台灣的推力之一。
然而，乍看之下不太對勁，因為小米才是耐旱作物，旱災時缺水，但是種植小麥比小米更吃水，為什麼反而會由於乾旱而興起？論文主張，是由於小米和小麥的生長季可以互補。小米是在夏季初播種，75 到 100 天後收成。冬小麥則是冬季初播種，8 個月後完全成熟。
即使小麥比小米更吃水，又需要更多農務勞動，但是在逆境之下選擇有限，能夠多種多長東西都是好的。小麥或許就是在這種情勢下，初步奠定地位，漸漸進入菜單。
不過之後很長一段時間，小麥仍然被視為魯蛇食物，社經地位低的人才會吃。也許和當時缺乏處理技術，只能做成不好吸收的麥飯有關。
另外齲齒的部分比較粗糙，簡單說就是，4000 年前之後的人，比更早的人出現齲齒的機率更高。
作者自述：
Why Did Chinese Farmers Switch to Wheat?
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