短篇德國Schöningen木矛獵人，是20萬年前尼安德塔人？

德國的 Schöningen 出土過一批木製工具，年代為 30 萬年前，證實那時候的古早人類會使用木頭製作長矛、挖掘棒等工具。這個 2025 年的論文重新定年，判斷正確的年代應該是 20 萬年前。假如無誤，那麼製作和使用木器的應該是尼安德塔人。

Ancient wooden spears found in Germany may have been wielded by Neanderthals, a new study suggests

via Ancient horse hunts challenge ideas of ‘modern’ human behavior

超過幾萬年的木頭很少保存至今，所以這些發現非常珍貴。出土木頭產品的遺址更精確說叫作 Schöningen 13II-4。木頭製品方面，包括 1 根長矛、9 根較短的矛、6 根雙頭尖尖的木棒。此外還有 1500 件石器，以及超過 50 位馬的骨頭。

合理的推測是，當時這一帶的人使用木製武器，攻擊馬這類獵物。不過「當時」是什麼時候？

此地的年代，與冰河時期的冰川作用關係密切。而冰期、間冰期的循環，大約為 10 萬年。距今 40 到 50 萬年前的埃爾斯特冰期（Elsterian），以及 40 萬年過後的薩勒冰期（Saalian），都是古代地貌的關鍵影響因素。

此地以前的年代研究，多半是分析礦物。這個論文改用動物骨頭，以比較少見的胺基酸定年（amino acid geochronology，簡稱 AAG）。

胺基酸的結構可分為 D 與 L 兩款鏡像，生物卻只會使用 L型。但是生物去世後，外消旋作用（racemization）會導致 D型出現，並隨著歲月增加。所以根據兩者的比例，可以估計生物還活跳跳的年代。

用於分析的對象是，淡水螺 Bithynia tentaculata 的 4 件樣本，以及介形綱動物（ostracod）、馬的牙齒。得知年代接近 20 萬年。比之前的數字更晚 10 萬年。

假如是 30 萬年，有可能是海德堡人。若是 20 萬年，便很可能是尼安德塔人。因此那些木頭產品的使用者，大概是尼尼。