盲眼的尼安德塔石器匠

尼安德塔人會狩獵動物，這個 2023 年的論文報告，古人類學家調查一處洞穴時卻見識到奇妙的現象：尼尼把不少大型動物的頭帶到洞中，而且好像就是頭而已。這是為什麼呢？

A symbolic Neanderthal accumulation of large herbivore crania

調查地點位於西班牙的 Cueva Des-Cubierta，是個石灰岩洞，可以分為幾個地層。洞中出土人類的下顎與牙齒，型態看來屬於尼尼；另外遺址中出土大量的莫斯特風格石器，證實這兒曾經有尼尼出沒過。

超過 2 公分的動物遺骸，總共有 2265 件，其中 1616 件可以識別物種。大多數為大型植食動物，野牛最多，接下來是鹿、犀牛、野馬，肉食動物極少。

絕大部分的動物骨頭，都沒有人為處理痕跡；這些動物出現在洞中，未必與人有關。然而洞中有一類遺骸十分顯眼，那就是頭骨。 大型植食動物的頭骨總共有 35 件，28 件是野牛，5件是鹿，2 件是犀牛。而且這些動物頭骨，都是被人為處理過的。

為惹揣摩尼尼如何處理動物，研究者請來熟練的屠夫用牛做實驗。 把牛頭從身體分離時，下顎、牙齒等部位很容易脫落。倘若是在洞中分割，這些部位的骨頭應該常常和頭骨同時留下，可是洞中遺留的下顎、牙齒卻非常稀少。由此推論，把頭取下的步驟應該是在山洞的外頭實施。

分割牛頭後，接下來要把腦部取出。實測顯示最方便的手法，是打碎枕骨（occipital）。洞中出土的石器不少有敲擊的用途，而且遺留有枕骨、鼻骨。因此取出腦部，大概是在洞內進行。

由遺址中的地層狀況，以及頭骨數目來看，尼尼把動物的頭帶回洞洞不是短期衝動，肯定持續過一段時間；只是無法更精確判斷，到底是延續數年或是數千年。

現在的採集狩獵族群，獵捕到大型動物後經過初步處理，常常會直接把頭丟掉，減輕重量。頭通常不是好的食物來源，尼尼特別把頭帶進洞內的目的是什麼？

西洋和許多原住民文化，喜歡展示狩獵到的動物頭骨。頭骨不實用，卻有象徵和儀式性。尼尼也是如此嗎？有可能，不過缺乏更直接的證據。

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新聞稿：

Large number of animal skulls found in Neanderthal cave

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