比 1974 年「露西」重出江湖的 50 年，又更早 50 年，就已經有「南猿」的化石出土。這件劃時代的化石在 1925 年 2 月 7 日，一百年前於 Nature 期刊發表。 論文作者只有一位，南非的金山大學的雷蒙．達特（Raymond Dart）。
‘Taung Child’ fossil offers clues about the evolution of childhood
1951 年的非洲南猿形象，莫名可愛 ❤️。和所有古生物一樣，南猿的形象也屢經變遷〈The ‘mosaic habitat’ concept in human evolution: past and present〉
最早問世的南猿化石
達特是 1893 年出生的澳洲人，後來去英國深造，又到南非工作。可謂大英帝國內循環的產物。他在 1924 年 11 月收到裝有頭骨化石的箱子，兩個月後就在 Nature 發表論文，效率值得讚許。
這件化石就是「湯恩幼兒（Taung Child）」，也是第一件南猿化石。 達特定義其為「非洲南猿」，賦予學名 Australopithecus africanus，意思是非洲南方的猿（沒有古的意思！）。南猿這個分類，一直沿用到現在。
憑藉解剖學專業與洞察力，他捕捉到這件化石的關鍵意義：雙足行走，型態不是人卻接近人，是 Homo 的祖先，意謂人類起源於非洲。
當時他估計化石年代約 100 萬年，腦容量 520 cc，去世時 6 歲。後來有更多比較對象與新知識，如今我們知道，湯恩幼兒活在 258 萬年前，腦容量 405 cc，去世時 3.8 歲。
達特在 1988 年去世，他能更新某些觀點，有些卻沒機會得知，而我們都在前人的基礎上前進。
古人類學家 Dean Falk 在 1984 年與達特的合照。那時達特 91 歲，她 40 歲。時至今日，她也已經年過 80。時代繼續向前～
一百年前新化石，對人類演化的衝擊
對一百年前的學者來說，湯恩化石型態上有幾點特色，將改變人類演化的認知：
第一，腦袋只比黑猩猩大一點點。
第二，臼齒相對大，犬齒小。
第三，直立行走。
更早的達爾文認為，人類起源於非洲，南猿化石證實爾文是對的。達爾文也認為，人類祖先的大腦、飲食、姿態，是同步改變。如果有哪一項先變，應該也是大腦。
人類和祖先相比，有幾項明顯的改變，像是腦子變大，牙齒縮小，以及姿態直立。 湯恩幼兒能代表人類某個階段的祖先，他已經能站起來，腦袋卻沒有等量變大，牙齒的改變正在一半。 因此，和前輩達爾文，以及達特同時代的學者想的不同，大腦其實最晚改變。
回顧歷史，一個人每次對一部分，錯一部分，是普遍現象。
一定有人會問，怎麼從頭骨判斷直立？主因是枕骨大孔的位置，朝向下方，而不是後方。
當然，一件化石，不足以讓所有學者都接受整套新觀點。湯恩寶寶對人類演化的意義，要等待更久才被普遍接受。 一方面，後來出土更多古人類的化石；另一因素是，英國國寶「皮爾當人」終於被證實是假貨。
和一百年前相比，研究科學這件事的改變也不小。研究人猿從白男為主，幾乎沒有非洲人，變成現在更多元的組成。
回顧湯恩化石的起點，一百年前，至少有一位白女 Josephine Salmons 值得留名。 她是解剖學課的學生，曾經提醒達特老師，注意湯恩採石場的老闆 Edwin Gilbert Izod 家中收藏的頭骨。接著才有後來的事。
她是考古學的先驅，也是劍橋大學第一位女性教授｜桃樂絲．加洛德(上)
加洛德的掙扎與偉大：不是不能兼行政，但還是最愛考古研究｜桃樂絲．加洛德(下)
Josephine Salmons 是唯一那位女生〈All things bleak and bare beneath a brazen sky: practice and place in the analysis of Australopithecus〉
人類的搖籃
為惹紀念一百年，Nature 出現很多篇文章，以及整理大批相關論文，有興趣的讀者可以自行挖掘。身處台灣的人，離非洲很遙遠，也沒什麼機會直接接觸古人類學，趁機能得知有趣的知識。
非洲的古早人類化石，大部份出土於東非和南非。知名的李奇家族便在東非經營多年。南非的化石數目不如東非，不過還是相當可觀。達特首度報告南猿以後，一百年來，南非的南猿化石大部份出土於另一個地區，Sterkfontein 洞穴系統。
Sterkfontein 的石灰岩洞穴綿延 5 公里長，數百萬年前似乎有不少古人類在這一帶生活。第一件南猿化石於 1936 年出土。1947 年，Robert Broom 找到較為完整的化石普萊斯夫人（Mrs. Ples），確認達特的非洲南猿並非孤例。
至今這兒累績 800 件古人類化石，來自多個物種。 其中一款叫作「Australopithecus sediba 泉源南猿」，目前只在 Sterkfontein 附近，單一地點 Malapa 遺址發現過。年代為 197 萬年前，也是最晚的南猿；這個時間過後，就沒有已知的南猿。
另一款知名化石名為小腳（Little Foot），經歷很多年的挖掘與整理才正式發表。年代為 367 萬年，假如正確的話，就是最資深的南猿之一。小腳屬於什麼物種，有不同意見。一派學者賦予其一個新的名號「Australopithecus prometheus 普羅米修斯南猿」。和泉源南猿一樣，目前也只在這單一地點發現過。
Sterkfontein 洞穴及附近的遺址，被統整為南非的世界文化遺產：「人類的搖籃（Cradle of Humankind）」。南猿以外，還出土傍人、直立人的化石，以及石器等人造物。
不在人類的搖籃，不過勉強能算是同一地區的升星洞穴（Rising Star），則出土 Homo naledi 納萊迪人，算是非常費解的 Homo 物種。
在南非研究的學者，也展現出不同風格。小腳的發現者 Ron Clarke，耗費超過二十年才肯正式發表。泉源南猿與納萊迪人的主導者 Lee Berger，花兩年都嫌太久。
數百到幾十萬年前，人類演化的漫長歲月，都埋藏在這面積不算太大的一塊區域，等待一代一代的智人探索。
鷹哥觀點：
The circumstances of the Taung discovery
Paige Madison 整理：
Nature 社論：
Out of Africa: celebrating 100 years of human-origins research
Nature 南猿主題蒐集：
Nature Africa 專題頁：
The Taung child: Celebrating 100 years
Nature Africa 整理 ：
The discovery that Africa is the birthplace of human evolution
Nature Africa「人類的搖籃」介紹：
The cave system that holds the key to our past
南猿化石湯恩寶寶，2025一百週年，什麼是南非「人類的搖籃」？
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