盲眼的尼安德塔石器匠

尼安德塔人和智人的遺傳組成絕大部分都一樣，只有少少差異。這個 2020 年的論文發現有個神經基因，假如智人配備尼尼的版本，會更容易感覺到痛。

A Neanderthal Sodium Channel Increases Pain Sensitivity in Present-Day Humans

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人的感覺說穿惹就是一堆神經的電路變化，由身體內的電線傳遞（壞掉很慘，跳電就......更慘）。SCN9A 基因的蛋白質產物是個鈉離子通道「Nav1.7」，它是痛覺線路上的一個關鍵，這個零件壞掉，人會感覺不到痛，或是很容易覺得痛。

尼尼的 Nav1.7 蛋白質和智人相比有 3 處不同：M932L、V991L、D1908G。至今已知高品質基因組的 3 位尼尼，6 條染色體上都長這個樣子，表示這些遺傳變異為尼尼特色。而黑猩猩的基因跟智人一樣。

丹尼索瓦人和尼尼一樣，與智人也發生過情慾交流，也和尼尼一樣早已消失。至今唯一丹丹的高品質基因組中，只配備 D1908G 一處變異；假如這能代表丹丹，推論黑猩猩、智人的基因是原本的狀態，丹丹和尼尼的共同祖先時出現一處改變，尼尼分家後再產生兩處改變。

這些改變對痛覺會有影響嗎？論文用非洲爪蟾（Xenopus laevis）的細胞測試不同的神經效果，發現尼尼版蛋白質更為敏感，更容易被激發。（常用的米奇細胞株，由於鼠輩基因差太多惹，這邊不適合用來測試）

尼尼的蛋白質有 3 處不同，進一步測試 6 種可能組合（A、B、C、AB、BC、CA、ABC），發現 3 處變異單獨存在時都沒有影響，只有 3 處一起存在，或是同時存在 V991L 和 D1908G 兩處時才有差別。

由此推論，只有 D1908G 一處變異的丹丹版，應該不會影響神經感受。尼尼神經敏感度的改變，是後來衍生的結果。另外用人類的 HEK 細胞株測試，結果也類似。

現代的智人族群中，也有很少數人配備尼尼版的基因。詳細分析這些人基因週邊的 DNA 變異，可以判斷這是幾萬年前由尼尼情慾流動而來，而不是更久以前，尼尼與智人尚未分家前的祖傳結果。

為惹研究尼尼版基因對智人的影響，論文分析英國「UK Biobank」資料庫中的 36 萬人。有 1327 人（0.4%）配備一個尼尼版基因，統計上，他們普遍比其他人更容易感到某些疼痛；更容易痛和性別無關，不過與年齡正相關。

由此可以推論，如果智人神經細胞配備尼尼版的 Nav1.7，可能會對痛覺更敏感。不過要注意，此一變異對痛覺的影響，尼尼不見得與智人完全一樣。若是這個基因變異也讓尼尼更容易痛，會造成什麼效果，對尼尼有什麼意義，大家可以想想。

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新聞稿：

Neandertals may have had a lower threshold for pain

新聞：

Neanderthal gene linked to increased pain sensitivity

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