考古學研究中，陶器是最普遍的研究材料之一。而定年也是考古學相當重要的一環。這個 2020 年的論文報告，可以由陶器內脂肪酸的碳進行碳同位素定年，以最直接的方式了解陶器使用的年代。
Accurate compound-specific 14C dating of archaeological pottery vessels
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碳14 大家都聽過，要進行碳同位素定年需要碳作原料。很多材質都有碳，卻不是每種有碳的材料都適合用於定年。之前研究發現，某些特定氨基酸中的碳用來定年最佳。這個論文則是由脂肪酸下手，脂肪酸主要是由碳、氫組成的化學結構，裡頭含有碳，有機會作為碳14 定年的材料。
古代的陶器，假如裝過含有脂肪酸的內容物，脂肪酸就有機會留在陶器內。這個論文發現，陶器內普遍存在的 2 種飽和脂肪酸，16 個碳的棕櫚酸（palmitic acid），以及 18 個碳的硬脂酸（stearic acid），可以作為定年的原料。
論文由土耳其的加泰土丘、北非，以及歐洲多處遺址，出土數千年前的陶器取得脂肪酸，定年後和已知的結果比較，結果發現脂肪酸碳定年法非常管用。
值得一提的是，北非的利比亞的 Takarkori 遺址出土過一批陶器，證實當地在距今 5800 到 7200 年前會使用乳製品。這個論文則是分析陶器中乳製品的脂肪酸，發現也能成功定年。可見這套方法，也適用於乳製品。
這套脂肪酸碳同位素定年法，有許多可能的應用方式。比方說，有些陶器幾乎看不出原本的脈絡，如今有惹這種新的定年法，只要裡頭存在脂肪酸，就有機會直接獲得年代。 古人吃奶留下的痕跡，現在也能用來定年惹 LOL 如此一來，很多遺址或材料（例如草原系列），都可以直接定年，不需要再使用容易誤判的木炭等材料。
另外，既然可以直接由脂肪酸中的碳判斷年代，似乎不見得非得是陶器中的脂肪酸，其他材料上的脂肪酸，或許也有機會用於定年。
新聞稿：
Revolutionary new method for dating pottery sheds new light on prehistoric past
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