現在的北非,是片缺水的沙漠地帶,然而冰河時期結束後,一萬多年前起,非洲進入「非洲濕潤期(African Humid Period)」,那個時候的撒哈拉地區水草豐美,適宜人居,被稱作「綠色撒哈拉」。
First dairying in green Saharan Africa in the fifth millennium BC
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大約 8000 年前起,牛、山羊、綿羊,出現在北非,使當地由採集狩獵,轉型為遊牧式的生活方式。當時的北非人,在岩壁上留下許多與畜牧有關的壁畫,其中有些畫的是擠奶......牛的,不是人的。
這個 2012 年的論文用質譜儀分析,如今屬於撒哈拉沙漠,利比亞的 Acacus 山的 Takarkori 遺址中,距今 4600 到 11000 年前的陶器樣本,研究古代的北非人是否會利用乳製品,結果在距今 580 0到 7200 年間的數件陶器樣本中,偵測到乳製品的脂質跡象。
Tadrart Acacus wiki:
https://en.wikipedia.org/wiki/Tadrart_Acacus
目前已知,人類最早利用乳製品的記錄,是 9000 年前的中東,等到 7000 年前,乳製品已經普及於歐洲南部與中東。而這個 2012 年的發現表示,非洲北部的居民,在 7000 多年前也已經開始利用乳製品。
人類本來都有乳糖不耐症,也就是成年後會失去消化乳糖的能力,但是歐洲與非洲的族群,各自配備著成年以後,能繼續消化乳糖能力的遺傳變異。近來的古代DNA 研究讓我們知道,在歐洲成人能夠消化乳糖的數千年前,乳製品就已經加入新石器時代歐洲農村的菜單。
非洲或許也是類似的狀況,至少這些 7000 年前的北非人,應該都還沒有配備消化乳糖的遺傳變異。不過這部分至今的了解仍很有限。
Nature新聞:
Pottery shards put a date on Africa's dairying
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