馬雅人住在中美洲，絕大部分遺跡都被覆蓋在叢林裡頭，很難探索。最近流行的「光達」能從遠距離掃描，尋找可能的結構，用在考古大有斬獲。這個 2020 年的論文報告在墨西哥的 Tabasco（就是那個塔巴斯科辣椒醬）叢林中找到一個大平台，不但很大，超過一公里長，而且距今 3000 年也非常古早。
Monumental architecture at Aguada Fénix and the rise of Maya civilization
這個論文的光達分成兩階段，首先是低解析度的初步偵查，發現大概目標後，再以高解析度仔細端詳，最後是實地挖掘。
塔巴斯科的 Aguada Fénix 遺址範圍中有個很大的結構群「E-group」，它有個由黏土與泥土建造的扁平結構，長 1400 公尺，寬 300 公尺，高 10 到 15 公尺。不但是個平台，還是面積、體積都很大的大平台。
大平台的西方不遠處，還有個比較小的丘狀建築物，你喜歡的話，可以稱它是小型的階梯金字塔。
想像一下方位，日出東方，唯我不敗(X)。因此從位於西側的金字塔，望向東方的大平台，可以欣賞太陽的升起。而且大平台的左邊是夏至日出的位置，右邊則是冬至日出的位置。
根據遺址出土的木炭定年，論文判斷這些人造結構的年代距今約 2800 到 3000 年前。為什麼 2800 年前之後棄用，原因不明。有趣的是，遺址附近沒什麼房舍或明顯的定居點，即使有住人，人口可能也不多。
另一件比較驚奇的發現是，這麼大型的人造結構，應該需要不少人力建造，但是遺址完全不存在紀念碑、銘文，或是比較能看出和貴族精英有關的東西。
奧爾梅克（Olmec）是中部美洲早期最發達的古文化。聖羅倫佐遺址（San Lorenzo）為其代表，它距今約 3150 到 3400 年，比這回的大平台更早一點。 聖羅倫佐明顯存在貧富差異，但是大平台沒有，應該缺乏集權的強勢大皇帝。
Aguada Fénix 一帶開始出現這些結構，也是陶器、農業首度於當地現身的時候。當時的人可能處於從不定居的採集狩獵，轉型為定居的農業（玉米）的階段。
奧爾梅克文化在距今 2800 年以後發展出下一個中心 La Venta，剛好也是大平台被棄用以後。因此，大平台的年代似乎處於前後兩波發達奧爾梅克文化，之間的衰退期。
大平台肯定受到奧爾梅克文化地區影響，但是與其相比，來自馬雅低地的影響或許更大。大平台遺址中出土的黑曜石，通通從瓜地馬拉進口；相比之下，聖羅倫佐的黑曜石大部分都產自墨西哥。
即使擺在全世界看，大平台都是很特殊的存在。很可能缺乏中央領導之下，當時的人竟然能集中這麼多勞動力，投入這種不太有實用價值的大型工程。 在奧爾梅克文化已經發展出階級，有前例的狀況下，大平台的社會仍然相對平等，十分奇妙。不知道只是中部美洲社會發展中的特例，或是仍有後續影響。
論文短評：
Large-scale early Maya sites in Mexico revealed by lidar mapping technology
作者自述：
Largest and oldest Maya monumental construction
新聞稿：
Largest, oldest Maya monument suggests importance of communal work
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