短篇馬雅人4000年前開始的農業，加速土壤流失 @ 盲眼的尼安德塔石器匠

清理森林，開墾農地，水土流失－史上一個又一個農夫族群，不斷上演這個過程，包括中美洲的馬雅人。這個 2018 年的論文，分析墨西哥與瓜地馬拉 3 個湖的沉積物，了解馬雅農業對土壤流失的影響。

A long-term decrease in the persistence of soil carbon caused by ancient Maya land use

馬雅人住在中美洲，大概在 4000 年前起有規模地砍樹發展農業。距今 1000 到 2500 年前的「馬雅低地」，也就是如今的墨西哥東南部，以及南美洲北部，馬雅人建立許多城邦，住著非常多人口。不過到惹一千年前，古典終結期結束以後，馬雅低地的人口與土地使用都大幅減少。今日許多馬雅遺跡，掩蓋在又長出來的樹林中，需要用光達（LiDAR）之類的偵測技術才能分辨。

馬雅古文化的土地利用，對環境造成過什麼影響？這個論文由馬雅人居住地區的 3 個湖：Chichancanab、Salpeten、Itzan 取得沉積物，分析其中的植物蠟與植物遺骸。植物會吸收空氣中的碳，在體內合成植物蠟；等到植物去世以後，植物蠟會進入土壤。植物蠟容易與土壤中的礦物質結合，而長期留在土壤中，等到數百或數千年後，才會隨著土壤侵蝕跑到湖裡。另一方面，植物死掉以後，遺骸花不了太久時間就會跑進湖裡。

植物蠟與植物遺骸都有碳，可以用碳同位素定年法判斷年代。比較同樣的沉積層中，兩者歲數的差異，假如差異愈大，表示植物蠟跑進湖裡，經歷的時間較長，也就是土壤流失的速度較慢；反過來，若是植物蠟與植物遺骸，抵達湖中的時間愈接近，意謂土壤侵蝕的速度愈快。

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估計植物蠟旅行的數值稱作「MTTwax」，3 個湖的結果不太一樣。Salpeten 湖距今 4000 年內，有 3 個時期的數值明顯減少，分別是 2400 到 3400 年前、500 到 1700 年前、最近 150 年內。不過 3 個時期之間，間隔的 2 個時期，數值則是增加。Itzan 湖，1900 到 3300 年前減少，之後緩緩增加。Chichancanab 湖的取樣年代比較短，在 650 到 2200 年前減少，之後增加至今。