盲眼的尼安德塔石器匠

目前超過95%的魚類都是條鰭魚（ray-finned fishes），也叫作輻鰭魚綱（Actinopterygii），屬於硬骨魚。條鰭魚並非一直都是水域裡的絕對優勢種，2015年這個研究分析了6000到7000萬年前，海洋沈積層中的魚類牙齒化石，發現在6600萬年前開始，魚類的種類與數量才開始大幅增加。

New Age of Fishes initiated by the Cretaceous−Paleogene mass extinction

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6600萬年前發生了什麼事？最近很流行「第六次大滅絕」的說法，不過歷史上真正確定的前五次「大滅絕」，都是驚天動地哭爹喊娘，讓全球的生物品種大洗牌，而6600萬年前左右，正是所謂的「第五次大滅絕」。

第五次大滅絕可能是因隕石撞擊導致，不管原因為何，6600萬年前整個地球的生物相歷經一次瘋狂大洗牌，恐龍、菊石、多數海洋爬蟲類（應該是蒼龍、魚龍那些），都在那次巨大的天災中消失。

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這個研究推論，條鰭魚最主要的競爭對手是菊石，菊石滅亡後，再也沒有生物可以阻止條鰭魚的大爆發。魚類在這個背景下脫穎而出，演化出千變萬化的形態，直至今日成為水域中的主流。不過並不是所有魚類都因此受益，像是鯊魚這種軟骨魚，就沒有趁這個機會大放異彩，還是維持跟本來差不多的規模。

《Science》新聞：

Fish diversity exploded when dinosaurs went extinct