馬雅人的農業發達，主要農作物是玉米。這個 2020 年的論文調查貝里斯的 2 個遺址，探討玉米在馬雅低地的發展史。結果發現 4700 年前起就有人吃玉米，不過等到距今 4000 年前以後，玉米才成為主要食物。
Early isotopic evidence for maize as a staple grain in the Americas
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貝里斯的 2 個遺址 Mayahak Cab Pek（MHCP）和 Saki Tzul（ST），擁有連續一萬年的考古記錄，因此可以研究同一個地點，不同年代的飲食改變。 嚴格說來，當地比較早的居民，不算是「馬雅人」。
遺傳上，Mayahak Cab Pek 距今超過 9000 年的人，和現在的馬雅人不一樣，反而和北美洲 1.26 萬年前的克洛維斯文化人，以及巴西、智利等地，大部分超過 9000 年的人比較類似。
論文分析遺址中 52 人骨頭中的膠原蛋白，碳與氮的穩定同位素，判斷他們吃多少玉米。 當地環境資源不是太豐富，假如沒有玉米農業，無法養活太多人口。
玉米是 C4 植物，而當地可以吃的植物，除惹少數以外都是 C3 植物，所以根據碳的穩定同位素，能推論死人骨頭生前吃過多少玉米。 飲食中也可能包含動物，動物和氮的穩定同位素有關。另一方面，吃 C4 植物的動物，被人吃掉以後，也會留下 C4 植物的跡象。
分析結果，大致可分為 3 個時期：
沒有玉米期，4700 到 9600 年前，14 人。
轉型玉米期，4000 到 4700 年前，10 人。
穩定玉米期，1000 到 4000 年前，23 人。
比 4700 年更早以前，飲食中幾乎不存在 C4 植物。4700 年前之後，有些人明顯吃過不少玉米，但是不同人差異很大，也有人沒什麼吃；整體大約有 30% 飲食來自玉米。
距今 4000 年前以後，所有人的飲食變得相對一致，以玉米為主，估計占 70%，而且沒有什麼動物性飲食。這段時期的樣本，和古典期馬雅人（約 1100 到1800 年前）類似，可以推論他們都以玉米為主食。
短篇 的的喀喀湖畔居民有魚和玉米，但是不太吃，主食馬鈴薯，藜麥，再來一點草泥馬
當地原本是沒有農業，以採集狩獵維生的族群。玉米農業的出現，或許與外來的農夫移民有關，他們引進仰賴玉米的生活方式，也帶來自己的 DNA；不過原本的居民可能也有影響。
以年代來看，當地在 4700 年前有人開始吃玉米，4000 年前轉型為以玉米為主食，卻又到 3000 多年前，才出現有不少陶器，定居的農村。
論文提到，原始馬雅語大概能追溯到 4200 年前，應該已經包含種植、收割、處理玉米這些字眼，可以推論當時講原始馬雅語的人，日常中已經有不少玉米；而「馬雅人」和馬雅語的傳播，也許和玉米有關。但是在馬雅人移民的更早之前，玉米大概已經出現在不少地方惹。
農業、語言、基因。
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