盲眼的尼安德塔石器匠

鹽是民生必需品，所有人類都必需吃鹽，馬雅人也不例外。這個 2018 年的論文調查貝里斯的 Paynes Creek Salt Works，這個遺址是馬雅世界，古典期的產鹽要地。

Salt and marine products in the Classic Maya economy from use-wear study of stone tools

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Paynes Creek Salt Works 位於貝里斯東部的海邊，北邊是猶加敦半島，南邊是瓜地馬拉，距離內陸大城市提卡爾、卡拉穆有很長一段距離。以前的考古研究指出，這一帶是馬雅世界的產鹽地之一，這個論文則是深入分析此處出土的人造物；不過與其說出土，不如說「出水」，因為此處房舍廢棄以後，被上升的海水淹沒，所以這批人造物本來都泡在水裡，周圍是有紅樹林的潟湖。

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在 5 平方公里的範圍內，至少存在 110 個產鹽作坊。燧石製成的石器，是馬雅人的重要工具。這回分析的石器，來自數個不同作坊，由石器上的切割痕跡判斷，它們曾用於處理各種材料，像是切割或削木材、切魚、切肉、剝皮。

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每處作坊的木頭，被分別用於定年，論文描述木頭的年代介於公元 600 到 900 年，屬於古典期的中晚期到古典終結期。不過這樣解讀有問題，因為實際上每一個定年，獲得的年代估計範圍都是「兩個標準差」，比方說 46 號遺址樣本的年代「Cal AD 610-690」，意思其實是「樣本實際年代，落在西元 610 到 690 年以外的機率小於 5%」，但是作者的寫法，好像誤當成是介於 610 到 690 年整段期間。儘管實際上看起來，這批木頭整體的年代還是屬於古典期後半段，但是論文對定年結果的解釋不對。

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有意思的是，遺址至今沒有出水過動物或魚的骨頭（可能都被海水消滅惹），不過石器顯示此處曾經處理過大量的魚與動物。由種種跡象推敲，當時住海邊的馬雅人製作大量鹽糕（salt cake）與醃魚，當然不可能都是自己吃，而是送往內陸貿易。

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離海邊有一段距離的 Lubaantun 遺址，動物遺骸卻有 39% 是海味，可見他們與海邊的聯繫。海邊生產的鹽製品，將順著河流運往內陸，在內陸大城市經營的市集販售。而海邊居民將獲得陶器等貨物，作為賣鹽的回報。

最後來算數學，Paynes Creek Salt Works 生產的鹽有多少？論文用現代馬雅人的產鹽量作估計，瓜地馬拉的薩卡普拉斯（Sacapulas），在 6 × 8 公尺的產鹽廚房，2 人一週工作 6 天，平均一天可以生產 56.7 公斤的鹽；每年三到七月共 4 個月乾季，總共能產出 6 公噸鹽。

假如古代產量一樣，4 個月乾季 Paynes Creek Salt Works 那些作坊將能生產 600 公噸的鹽；若是有一半的鹽，用於醃魚、醃肉，那麼就是 300 公噸。

論文估計只要 25 個產鹽廚房， 一年工作 4 個月，產出 125 公噸應該就足以滿足遺址附近的需求。一個人一天如果攝取 8 公克鹽，25 個產鹽廚房，生產的鹽將能供應 88594 人一日所需。（不過由於作者對年代的神解讀，遺址附近人口，可能跟他們認為的不一致，這點需要注意）

新聞稿：

Salt: Mover and shaker in ancient Maya society

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