中美洲墨西哥的猶加敦半島有許多地底洞穴，距今 8000 年前海平面上升，水進入這些洞穴，現在必需靠潛水才能進入。這些洞穴中三不五時有奇妙的考古發現，這個 2020 年的論文報告，發現洞中超過一萬年前，開採赭石的證據。
Paleoindian ochre mines in the submerged caves of the Yucatán Peninsula, Quintana Roo, Mexico
via wiki
3 個淹沒於水中的洞穴，都位於加勒比海側的 Quintana Roo，距離現在的海岸線 8 到 10 公里。 2017 年時，潛水員在 Sagitario 洞穴中發現斷裂的鐘乳石和石筍，等不自然的跡象。隔年的調查又發現 2 個洞穴 Camilo Mina、Monkey Dust。
至今為止，Sagitario 洞穴已經有 7000 公尺被探索過，La Mina 是在它東部 900 公尺長的通道。目前在水下的 La Mina 洞穴，裡頭鐘乳石碎片等跡象，很明顯是人類活動的紀錄，目的應該是取出洞內的赭石。
La Mina 有 3 處入口，但是離採礦地點都有一段距離，沒有自然光源。可見古早人為惹採集赭石，深入缺乏照明的洞穴黑暗深處。由洞穴的破壞狀況判斷，古早人在此付出過不少勞力。
洞穴地上還有不少木炭，牆壁上也有煙灰的痕跡，應該是當年採礦者生火照明留下的。不過木炭未必是人類造成，也可能是外頭被燒黑的木頭被水沖入洞穴。 為惹釐清木炭的來歷，論文比較 La Mina 和附近另一個沒有採礦活動的洞穴 Hoyo Negro 的木炭。Hoyo Negro 洞中的木炭，樹木的種類多樣，相比之下，La Mina 的木炭種類單純，而且是適合生火的木材。由此推論，La Mina 中的木炭，是人類生火照明的結果。
多件木炭樣本，碳同位素定年結果是距今 10000 到 12000 年前之間，或許表示從洞中採集赭石的行為，延續 2000 年。 這些洞穴在 8000 年被淹沒，論文認為，洞穴被水淹沒，並非採礦停止的原因，因為採礦早在 10000 年前就終止惹。
La Mina 的西南 30 公里內，還有 2 個洞穴 Camilo Mina 與 Monkey Dust，也都發現類似的狀況。表示當地一萬年前的人，曾經由不同洞穴採集赭石。
人類利用赭石的歷史至少有幾十萬年，後來又遍及世界各地。這次發現表示，一萬多年前的中美洲人也會大費周章取得赭石。赭石主要有 2 種用途：藝術與防蚊，不過不清楚中美洲古早人做什麼用。
在海平面尚未上升，比 8000 年前更早以前，人仍然可以進入猶加敦那一大群洞穴，而且有些人一去不回。洞穴系統中，至今發現超過 10 位探險家的遺骸，例如 Hoyo Negro 洞穴的水底下，發現過一位少女 Naia 保存非常完整的頭骨。論文推論，古早人之所以深入黑暗的洞穴，或許不只是展現探險精神，也有尋找赭石的實用目的。
新聞：
Underwater caves in Mexico preserve one of the world’s oldest ochre mines
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