不只有人祭犧牲儀式！阿茲特克的人頭串展示場 原載於泛科學
西班牙祭司對阿茲特克人頭牆留下的記錄。圖／取自 ref 1
墨西哥城地下，埋藏阿茲特克古都
遍及世界各地，各年代的許多古文化、古文明中，都存在犧牲儀式，以人類為祭品也相當常見，出於各種理由、不同方式的人祭犧牲可謂創意無限。最近針對中部美洲阿茲特克的考古研究，讓我們見識到一種極端的犧牲展示型式。[1]
按照地理區分，美洲可以分為北、中、南美洲，而中部美洲（Mesoamerica）這個名詞，地理上算是中美洲，不過用中部美洲稱呼時，比較偏文化的概念，泛指位於中美洲，與歐洲人接觸以前的古文化們，例如馬雅。而介於 14 到 16 世紀的阿茲特克（ Aztec），是中部美洲最知名，也是最後的霸權。
阿茲特克帝國的首府叫作特諾奇提特蘭（Tenochtitlan），原本只是個湖中小島，經過一系列填湖造陸以後，阿茲特克人將其開發為一座大型城市，成為當時中部美洲的政治中樞。歐洲殖民者消滅阿茲特克帝國之後，仍繼續沿用、擴建這個人工島，最終發展為今日的墨西哥城。不少阿茲特克時期的遺跡，也因此埋藏在墨西哥城的地下。
阿茲特克帝國首府，湖上城市「特諾奇提特蘭」，與信仰中心「大神廟」相對位置的示意圖。圖／取自 ref 1
阿茲特克人祭犧牲，殺很大
阿茲特克人跟中原的商人一樣，以殺很大聞名於世，特諾奇提特蘭的信仰中心叫作「大神廟（Templo Mayor）」，祭祀雨神 Tlaloc 和戰神 Huitzilopochtli，當年有大量犧牲儀式在此上演。時至今日，大神廟原本的一部份成為博物館，周圍卻有許多區域仍等待挖掘；考古學家 2015 年時，在大神廟前方發現大批死人骨頭，不但數量龐大，而且型式相當特殊。
《Science》 2018 年 6 月 22 日封面。圖／取自 Science
難得一見的是，相關的考古挖掘與後續分析仍在進行，尚未有正式論文發表，科學媒體 《Science》卻迫不及待搶先報導，甚至還在沒有論文的情況下，讓這篇文章作為該期的封面故事，相當難得。
阿茲特克殺很大不是新聞，不過把人犧牲只是開始，儀式仍尚未結束。將人宰掉以後，祭司會取下犧牲者的頭，去除皮肉，再以木棍將好幾顆頭骨串起，製成稱作「tzompantli」的小單位——基本上就是人頭串。
「木棍人頭串」是組合大型人頭架的基本結構；由破千的人頭串，再建構出很多層的牆；而年久失修，被新串替換的舊人頭串也不會浪費，回收的頭骨會被砌進砂牆，成為人頭架前方兩座空心圓塔的一部份。由歷史記載和目前挖掘估計，位於大神廟前方的人頭建築物，整個場地大概長 36 公尺、寬 14 公尺、高 5 公尺（不過人頭串建築大概只占場地一半）。
坐落於大神廟前方，由大量木棍人頭串（左下 tzompantli），以及兩座砂牆人頭塔（右下）建築而成，人頭城的想像全貌（上方）。圖／取自 ref 1
將人頭建築物用蛋白質結構類比的話，最小單位頭骨是氨基酸，人頭串 tzompantli 是胜肽，而多層人頭牆、人頭圓塔就是蛋白質，整個場地則是蛋白質複合體。
由左至右：氨基酸、胜肽、蛋白質。圖／取自 sunwarriorsingapore
並非首創 tzompantli，卻發展到最極致
用死人頭骨玩當個創世神（Minecraft）是很有創意，不過人頭串並非阿茲特克首創，規模驚人的大神廟與人頭城也不是一夕建成。
特諾奇提特蘭這座湖上城市，於公元 1325 年創立，到 1521 年結束營業，大致可以分為 7 期，大神廟也經歷過多次擴建，隨著歷史發展，一層一層疊加上去（所謂七期重劃區，自古有之）。特諾奇提特蘭早在建城之初，就開始犧牲儀式，但是人頭塔的年代應該介於 1486 到 1502 年間，算是後期。
人頭串 tzompantli 也不是阿茲特克的發明，在中部美洲行之有年。至少可以確認，比阿茲特克更早 700 年，距離特諾奇提特蘭 1000 公里遠處，遙遠的馬雅城邦奇琴伊扎（Chichen Itza）曾經製作過人頭串。只是與馬雅人相比，阿茲特克人頭骨穿孔的手藝大獲全勝。
馬雅的 Nohmul 神廟被偷拆了！—談 Nohmul 神廟的意義
木棍人頭串 tzompantli 並非阿茲特克人首創，不過他們的手藝相當專業。圖／取自 ref 1
想來毫不奇怪，當你有這麼多人頭可以練習，手藝想不好也很困難。儘管人頭串並非阿茲特克獨創，型式上，阿茲特克卻將人頭串的表現方式發展到了最極致，別說中部美洲，放眼全世界也找不到第二個。
外地進口的犧牲者？
阿茲特克人在首府的神殿前方，建造大型的人頭城牆、人頭塔，用如此浮誇的型式展示遺骸，有什麼目的或意義？考量到文化落差與很有限的資訊，這是十分難以回答的問題，不妨先來看一些相對客觀的調查。
考古挖掘至今，取得 180 個較為完整的頭骨，分析指出，其中 20% 是女生、小孩 5%，其餘最大宗是男生 75%。大部分男生的年齡介於 20 到 35 歲，犧牲前健康狀況似乎不差（至少是頭部的健康）。
鍶與氧的穩定同位素，能提供死者生前的線索。一個人的牙齒在幼年長成，所以牙齒中的穩定同位素，能代表死者小時候在哪兒生活；而骨頭則是會不斷成長，因此骨頭中的穩定同位素，記錄了死者去世前一段時間的居住地點。
兩者相比之下可以得知，於特諾奇提特蘭被獻祭的多數人，在中部美洲的不同地區長大成人；不過犧牲之前，至少已經在本地居住過一段時間，而非從外地帶回以後被直接宰掉。許多犧牲者來自外地，不是本地人，又是健康狀況不錯的成年男子，意謂這群人或許是戰爭的俘虜，也可能是交易來的奴隸。
進行犧牲儀式的阿茲特克祭司。圖／取自〈How human sacrifice propped up the social order〉
值得一提的是，另一個以人類犧牲知名的古文明，東亞北方的商王國，殷墟遺址中的大批人牲，目前分析發現大部分也是外地來的男生，而且也是抵達商王國過後一段時間才被犧牲 [2]。東亞三千多年前的商王國，以及中部美洲 15 世紀的阿茲特克帝國，兩個時空相距甚遠的古文明之間有何相似之處，隱藏什麼意涵，值得思索。
神與人，生與死
犧牲與祭祀的目標，當然是與神溝通，然而與神對話的目的，卻又總是和人有關。15 世紀中部美洲人的思維，21 世紀的我們很難想像，不過某些想法與作法，也許是全人類所共通。若真是如此，類比式思考，或許有助我們了解阿茲特克人的思維。以下推論，各位讀者參考就好。
考古研究指出，特諾奇提特蘭的人頭串大行其道那時，阿茲特克建立大約兩百年，看似在中部美洲獨霸一方，統治基礎卻沒有那麼穩固，周圍存在一些不好打發的敵對勢力。此一情勢下，有著「威嚇外敵，凝聚內部」的需求。
不論中部美洲文化對生命、死亡、重生的認知為何，犧牲都是奪去當下生命的手段，頭骨則是見證死亡的銘印。公開舉辦大量犧牲儀式後，使用大批頭骨為建材，建造規模龐大的人頭建築物，統治階級將能有效展示對死亡與生命的掌控，對受眾起到顯著的心理作用。
英國詩人 Wilfred Owen。他在第一次世界大戰陣亡以前，寫了 4 首詩，最有名的是〈Dulce et Decorum Est〉（犧牲乃甜蜜與合宜）。圖／取自 The Telegraph
鞏固帝國統治，犧牲是甜蜜與合宜的？
聳立於帝國首府的大神殿與人頭城，無疑能展現強勢的威權感，威嚇不聽話的外敵；不過它們對內部的作用，搞不好不遜於外部。有個解釋犧牲意義的「社會控制假說（social control hypothesis）」主張：犧牲儀式能強化政治權威，並穩固社會階級。
之前研究比較 93 個南島傳統文化後，得到的結論是，犧牲儀式能讓本來平等，步入初步階級化的社會，穩定住階級結構，避免回到平等狀態；也能促進社會由初步階級化，進一步邁向高度階級化。因此殺人獻祭這類儀式對一個社會，階級的產生與穩固非常關鍵。[3]
阿茲特克帝國的規模，比任何一個南島傳統文化更加巨大，在中部美洲也算是龐然大物，複雜到不可能單憑人際關係維繫。在首府建設雄偉的神殿，時常舉行犧牲儀式，一旁擺放生命被剝奪的犧牲者遺骸，將能凝聚內部的士氣 (((((((厲害了，我的國)))))))，也能鞏固基層對領導的服從之心，維持帝國對內的統治穩固。
率隊攻打阿茲特克的埃爾南．科爾特斯（Hernán Cortés）繪製的特諾奇提特蘭地圖。1521 年，他在阿茲特克的死對頭，特拉斯卡拉戰士協助下，順利攻下這座湖中之城。圖／取自 ref 4
然而，帝國一切的輝煌，都在歐洲人抵達後宣告終結。西班牙人利用政治矛盾，拉攏到反對阿茲特克的當地支持者，像是區域強權特拉斯卡拉（Tlaxcala），組成聯軍一起攻下特諾奇提特蘭，讓盛極一時的帝國步向滅亡 [4]。而見到超獵奇人頭城的「征服者」驚嚇之下，摧毀了駭人的人頭建築物。
奠基於阿茲特克時期的特諾奇提特蘭，幾百年後發展為世界最大的城市之一：墨西哥城。在這座古都地下，考古學家開始探索屬於阿茲特克，或許也屬於全人類的失落故事。
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1. Feeding the gods: Hundreds of skulls reveal massive scale of human sacrifice in Aztec capital
2. Cheung, C., Jing, Z., Tang, J., Weston, D. A., & Richards, M. P. (2017). Diets, social roles, and geographical origins of sacrificial victims at the royal cemetery at Yinxu, Shang China: New evidence from stable carbon, nitrogen, and sulfur isotope analysis. Journal of Anthropological Archaeology, 48, 28-45.
3. Watts, J., Sheehan, O., Atkinson, Q. D., Bulbulia, J., & Gray, R. D. (2016). Ritual human sacrifice promoted and sustained the evolution of stratified societies. Nature, 532(7598), 228.
4. It wasn’t just Greece: Archaeologists find early democratic societies in the Americas
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