盲眼的尼安德塔石器匠

號稱「沙漠之舟」的單峰駱駝（dromedary，學名Camelus dromedarius），被人類使用的歷史大約已有3000年，對北非、東非、阿拉伯半島、南亞這些沙漠地區，單峰駱駝是種非常重要的馴化動物，牠們的遺傳歷史如何？這個2016年的論文搜集了各地單峰駱駝的樣本，研究馴化起源。樣本來自五大區域：東非、西非與北非、北阿拉伯半島、南阿拉伯半島、南亞。

Ancient and modern DNA reveal dynamics of domestication and cross-continental dispersal of the dromedary

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結果發現，除了東非以外，其他各地駱駝族群的遺傳組成都相去不遠，遺傳多樣性也差不多大。這個發現相當特殊。馴化是典型的人為事件，人類從野生族群中，選擇配備特定遺傳特徵的個體加以扶養，並代代挑選，因此通常比起野生族群，馴化生物的同質性會非常高，欠缺遺傳多樣性，然而單峰駱駝卻不是這樣，各地族群反而仍保持相當的多樣性。

論文推論，這意謂在東南阿拉伯半島，最初單峰駱駝被馴化以後，並沒有從此與野生族群分隔，反而是持續與野生族群保持遺傳交流，使得野生的DNA持續進入馴化族群。不過馴化與野生族群間的交流時機應該不長，因為單峰駱駝被人類馴化以後，野生的族群可能不到2000年內就通通滅絕惹。

另外馴化中心，也就是生物最初被馴化的地方，通常遺傳多樣性會最大，其他地方的族群較小。單峰駱駝卻沒有哪個地區的族群看起來像是中心，反而各地都差不多。論文認為，應該是因為各地族群的DNA，隨著長距離的非洲與亞洲貿易路線常有交流所致。總之單峰駱駝看起來，就是一種被人類馴化以後，要常常在艱困的環境下，長距離走來走去的辛苦駝獸。

新聞稿： 

Origin of dromedary domestication discovered

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