有些畫作是獨到的創意，原創者僅此一幅，不過多數展示的畫作、圖像都是大量複製品。人類史上最早量產的裝飾品，似乎是非洲的鴕鳥蛋殼珠，也就是以鴕鳥蛋殼為原料，中間穿孔的環形串珠。這個 2021 年的論文探討過去 5 萬年來，非洲東部與南部的鴕鳥蛋裝飾品變化。
Ostrich eggshell beads reveal 50,000-year-old social network in Africa
人類把鴕鳥蛋殼加工製成工具，歷史肯定超過 10 萬年，不過已知最早的鴕鳥蛋殼裝飾品只有 5 萬多年。鴕鳥蛋殼珠的英文是 ostrich eggshell，可以簡稱 OES。東非最早為 5.2 萬年前，南非則是 4.2 萬年前。
人類製作中間穿孔的串珠，最早的材料其實是貝殼，年代至少有 10 幾萬年，遠比鴕鳥蛋殼更早。 🐚 🥚
差異在於，貝殼珠珠仍然保持材料的原形，而且數量比較少；蛋殼珠珠的形狀，完全是依照人類的意志改造，數量也多很多。
圖片中的項鍊，便是以大量鴕鳥蛋殼串珠組成，它是現代產品。
古早人為什麼要量產蛋殼珠珠？裝飾的美觀考量以外，多半還有社交和象徵的用途。像是現代的餐廳，喜歡擺些畫作或雕刻，幾乎都不是藝術家的真跡，卻足以傳達意圖。
這個論文由非洲東部、南部的 31 處遺址取材，總共 1516 個蛋殼珠。每件樣本都量測 3 項量化數據：外圈直徑、內圈直徑、厚度。年代則分為 5 個時期：距今 3.3 到 5 萬年前、1.9 到 3.3 萬年前、1.16 到 1.9 萬年前、1.16 萬到 2 千年前、2 千年前到現在。
東非和南非相比之下，東非最早的蛋殼珠比南非更早約一萬年，因此推論蛋殼珠起源於東非，後來才傳播到南非。在最早的時期，兩地蛋殼珠內圈、外圈的直徑非常類似。不過南非數量很少，14 件中有 12 件出土於 Border Cave。
距今 1.9 到 3.3 萬年前，蛋殼珠在南非完全消失，東非仍然延續。1.9 萬年前過後，南非再度出現，不過尺寸明顯變小，東非整體上則沒有變小的趨勢，不過不同珠珠的變化很大。
厚度方面，有趣的是大量比較後觀察到，蛋殼珠的厚度和年代無關，取決於地區。東非平均是 1.7 mm，南非則是 1.5 mm。這表示不同年代的氣候、環境變化，不影響蛋殼珠的厚度。可能和鴕鳥品種有關？
論文表示，鴕鳥蛋殼珠珠是量產品，多數遺址儘管只出土零星幾件，見到一件，應該能代表很多件。 所以比較不同年代、地點的珠珠，能推測更大的趨勢。這些鴕鳥蛋殼珠珠的製作，反映人群組成及文化交流。
距今 1.6 到 3 萬年前之間，非洲東南部的氣候比較乾燥，不利生活；另外尚比西河（Zambezi）流域的水量比較多，造成非洲東部與南部間的地理障礙，不利人類通行。
當時南非的人口或許較少，生活範圍分散，因此交流機會減少，對於蛋殼珠這類社交產物的需求減少。而東非人口較多，持續保持交流。等到氣候變溫暖後，南非的社交機會增加，蛋殼珠才再度出現。
東非肯亞 30 萬年前，人類行為變得更加複雜，轉型進入 Middle Stone Age
論文短評：
Beads reveal long-distance connections in early Africa
新聞稿：
Ostrich eggshell beads reveal 50,000-year-old social network across Africa
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