一度昌盛的尼安德塔人在什麼時候消失?歐洲西南部,伊比利以外的地方,距今 3.9 萬年以後看起來只剩智人遺址,而沒有尼尼。不過在伊比利南部,尼尼或許還延續惹好幾千年。這個 2019 年的論文卻報告,智人出現在伊比利,進入尼尼最後領域的年代,比本來認為的更早。
An early Aurignacian arrival in southwestern Europe
4 萬多年前,智人開始移民歐洲,此時尼尼仍然存在。末代尼尼的記錄,以「莫斯特(Mousterian)」風格為代表,不過也有使用莫斯特的智人(本部落格頭像就是個莫斯特石器)。智人風格則被稱作「奧瑞納(Aurignacian)」,完全不尼尼。假如一地先出現莫斯特,後出現奧瑞納,意思是此地本來住著尼尼,後來換成智人。
過去研究認為,伊比利地區大致以西班牙的厄波羅(Ebro)盆地為界,4 萬多年前,厄波羅以北大量出現奧瑞納遺址,代表智人來到,厄波羅以南卻完全沒有;而屬於尼尼的莫斯特,一直到 3 萬好幾千年前,仍然存在厄波羅以南,意謂尼尼尚未消失。
這個論文報告位於厄波羅以南,離地中海不太遠的 Bajondillo 遺址,17 個新樣本的定年結果,發現奧瑞納現蹤的年代比原本認為的早很多。
至少 16 萬年前,就有尼尼住在這一帶惹。遺址最後存在莫斯特石器的地層 Bj/14,碳同位素定年的年代介於 4.6 到超過 5 萬年(應該是超過定年的上限),反正是比 4.6 萬年更早。首度出現奧瑞納的地層 Bj/13,則是介於 4 到 4.34 萬年之間,至少有 4 萬年之久。
出土莫斯特與奧瑞納的 2 個地層之間,目前看來存在一段 2000 年的斷層,所以無從得知智人與尼尼之間,有沒有見到面。可以肯定的是至少在 4 萬年前,智人已經於伊比利的厄波羅以南現身,和歐洲東邊的義大利、法國遺址處於同一時期。
目前資訊顯示,伊比利在 4.3 萬年以後,僅剩相當零星的莫斯特遺址,所以此一區域的尼尼,也許仍然延續惹好幾千年,但是人多半很少。他們的生存空間,可能被智人擠壓,不過缺乏直接證據。
直布羅陀,第二位尼安德塔人Forbes' Quarry的DNA
而同一時期,智人現身於歐洲各地。這回研究則是指出,奧瑞納抵達伊比利南部的年代並沒有比其他地方晚,都是 4 萬多年前。意謂這群智人沿著海岸遷徙的速度,非常迅速。不過也要考慮到,伊比利離非洲北部很近,還有個可能是,西南歐的智人是由北非跨海而來。這就有待後續研究惹。
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