在某些人類演化學家眼中，尼安德塔人就和詹姆斯．狄恩一樣，成長迅速、英年早逝，然後成為傳奇。然而，研究尼尼正太的腦部發育，2017年新發表的論文卻指出，狀況也許並非如此。 這個研究分析來自西班牙 El Sidrón 遺址，一位7.7歲正太的頭部發育。連同這位編號「J1」，去世時高111公分、重26公斤的正太，當地一共出土過13位尼尼，他們應該屬於一群共同生活的群體，年紀是7大、3中、3小。
The growth pattern of Neandertals, reconstructed from a juvenile skeleton from El Sidrón (Spain)
via 這裡。不論對尼尼或是智人，大腦都是一個很棒的東西，希望每個人都能有一個。
現代人的腦部發育，和大猿或古早hominin相比，明顯的特色是腦容量更大，成長速度更慢。尼尼平均腦容量平均為 1520 cc， 和智人相比還更大一些，只是仍不太清楚，尼尼大腦是如何長到那麼大的過程。這位J1正太的腦容量是 1330 cc，也就是說，在7.7歲時，他已經成長到成年尼尼的 87%。
El Sidrón 遺址的尼尼研究超多：
J1的大腦發育軌跡，比現代人更慢。現在的智人，在5歲時平均可以達到成年腦容量的90%，然後7歲時長到95%。而J1已經7.7歲，卻只長到87%。假如他等於尼尼普遍狀態的話，那麼意思是，尼尼寶寶的大腦成長速度，比智人更慢；尼尼要花更多時間，才能達到智人腦部長大的進度。
然而，這畢竟不是很大的差距，而且樣本也只有一個，J1是否也能代表其他尼尼同胞發言，並不清楚；不過，暫時至少可以判斷，尼尼腦部的發育，並沒有比智人快。另外，J1的其他部分，除了一個脊椎的型態特徵以外，都和智人沒有差別，因此大致上，智人與尼尼的發育過程是類似的。
反對派：
作者解釋：
新聞稿：
CSIC reconstructs how Neanderthals grew, based on an El Sidrón child
Science新聞：
Neandertals, like humans, may have had long childhoods
LiveScience新聞：
How Neanderthals Got Their Unusually Large Brains
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