盲眼的尼安德塔石器匠

人類有別於其他生物的一大特色，是社會組織相當複雜。然而，人類無疑也是一種動物，有其生物性，時時刻刻影響歷史發展。這就是《人類文明：生物機制如何塑造世界史（Being Human: How Our Biology Shaped World History）》的主題。

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本書作者達奈爾（Lewis Dartnell）是英國的太空生物學家，從事科學傳播的許多工作。中文版全書內文 320 多頁，觸及面向十分豐富，我覺得觀感類似那種 BBC 的科普作品，有看過就知道我的意思。

對我來說，這本書最大的缺點是沒有爆點，沒有太深刻的東西，沒有獨到的創見。但是這本書最大的優點，也是沒有爆點。對相關領域不太熟悉的讀者（也就是大部份讀者），本書是很理想的入門科普書。我想高中生都可以看，國中生也能試試看。 讀者沒有背景之下，先多知道一些雜七雜八的東西更有意義。

這本書讀起來像是一個一個湊在一塊的單元，有股割裂感。不過從另一個角度看，也意謂不用太過費力，可以一段時間拿起書來讀一個單元，不用照順序，非常隨性。

這本書的閱讀體驗，有點像是在開福袋，通常不知道接下來會讀到什麼。像是講菸草，也可以牽扯到北美洲最初的英國殖民地，維吉尼亞洲能站穩腳步，正是仰賴菸草為主的產業。

眾多題材中我覺得維生素C 特別有意思，〈身體的瑕疵——DNA編碼錯誤〉這章後面有許多篇幅討論。人體需要維生素C，卻無法自己合成，因為相關基因很久以前便失效惹，所以要由外部攝取。

全面影響現代歷史的大航海時代，維生素C 扮演關鍵角色。缺乏維生素C 的船員為壞血病所苦，死傷率驚人。航海大國英國率先發掘維生素C 的重要性，創造領先至少一代人的海上優勢。

然而，即使是最早學會的英國，過程也是充滿皺摺。公元 1747 年，海軍外科醫師林德報告指出，飲食加入柑橘類水果可以治療壞血病。但是寶貴的解方並未得到大規模應用。

事實上，英國人不是笨蛋，早就有不少人在航海時得到類似的見解，可是這不符合當時醫學界對壞血病的認知，所以相關意見長期遭到忽視。要等到四十年後，英國海軍才普遍在船上準備檸檬汁。這是由於決策委員會改組後，納入具備航海實務經驗的醫師，總算才打破束縛。

有沒有人聯想到，日本軍隊的腳氣病鬼故事？

類似的問題，如今也常常上演。實際在第一線工作，擁有實務經驗的人，無法成為廟堂中的決策者；反而是疏離實際狀況，卻很有「學問」的人掌握決策權。

比起「不夠優秀」讀到高學歷，看起來不太聰明的那些人，知識精英們往往更依靠成文的理論，以及由師友網絡獲取情報。外人看他們的決策很脫離現實，可是那就是他們體驗的真實。

無所不在的，魔幻寫實～

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