《地球生命簡史：面向「人類世」，走進46億年地球生態演化的劇場，預見未來10億年生命圖景》從地球誕生寫到腦補的終結場景，不算特殊，特別的是作者亨利．吉（Henry Gee）。他不是記者，也不算科普作家，甚至不能算一般意義的科學家，卻又是大多數學者都想獲得認可的對象......他就是 Nature 期刊的編輯。
via 這裡
沒有人的科普書
全書篇幅不長，內文大約 300 頁，不過因為把註釋放在內文旁邊，實際上只有 200 多頁。即使變成中文版紙本，拿起來也感覺十分輕巧。
為什麼可以這麼簡短呢？一大原因是這本書提到大量研究，卻完全不提這些研究是誰做的，也幾乎沒有研究誕生的背景，可謂「沒有人的科學」。我懷疑是不是避嫌，反正是這類作品罕見的策略。
實際上，全世界應該沒有人比吉哥更熟悉研究是誰做的。他 1962 年出生，1987 年便擔任 Nature 期刊的記者，後來成為古生物學研究的編輯。
幕後走到前臺
學術期刊這種「編輯」不是改錯字的，而是接受或退件的決策者。意思是，最近三十年發表於 Nature 的古生物論文都有吉哥的意志。我們讀到大量 Nature 論文的背後，是好幾倍慘遭吉哥退件的投稿。
有些期刊的編輯，本身也是做研究的學者。不過 Nature 都是專任編輯，吉哥與同儕自己不投入研究，沒有發表紀錄，卻擔任整個領域的舵手，可謂影響學術的關鍵角色。
古生物學，其實就是那些材料，不同作者強調不同重點，還是能寫出不一樣的特色。吉哥讀過大量精彩與更多平庸、劣質研究，從幕後走到前檯，寫來也有獨到之處。
未知生，希知死
《地球生命簡史》總共 12 章，我覺得大致能分成篇幅和用心程度都不均等的四個部分：雜、龍、獸、人。
我個人觀感是，第六章〈三疊紀公園〉開始明顯變得精彩，億萬生靈中，吉哥對恐龍、哺乳類、人類更有愛。有意思的是，吉哥寫恐龍的重點是「飛行」。
第十二章〈未來的過去〉全文腦補，知識與證據薄弱，最能展現作者的個人創意。寫法卻很容易讓讀者誤解，以為是真的。 我覺得值得思考的是，吉哥選擇預測未來的參考資料，很多發表超過十幾年。這個領域明明是近年的顯學，吉哥卻挑選大批更早的材料，是因為在幕後體驗到什麼嗎？嘖嘖～
預測未來最能唬人，喜歡算命，不是教育程度不高的人的專利，吉哥和預設的讀者也好此道。但是「長期來看，我們都死了」，地球和生物一樣都有壽命。 看一個人，假如過度重視這個人的死亡，會忽略太多事情。未來地球與生命的消逝，只是本書的一小部分而已，不該太過重視，也真的沒有那麼重要。
具象的Nature大意志
這本書由於作者之故，還有一點特殊價值。 這類科普書都有大量的參考資料，本書則可謂發表於 Nature 研究的大全集。我懷疑有沒有第二個人寫書，會搞出濃度那麼高的 Nature。
對一般人而言，《地球生命簡史》是一本內容豐富的小書，紙本攜帶方便，摸起來相當舒服。對專業人士來說，這就是一件具體的「Nature 大意志」，至上寶器，無須多言。
不只恐龍、猛獁象！不忘草與蚯蚓的草根古生物學──《直立猿與牠的奇葩家人》
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
