新疆，位於歐亞大陸的中間，自古以來就是各方交流的地點。這個 2019 年的論文，由新疆東北部的石人子溝遺址（Shirenzigou）取得 10 個古代基因組，或許能提示我們一些吐火羅語的線索。
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石人子溝位於新疆的哈密，就是哈密瓜那個哈密，算是阿爾泰山南方，天山的東側。此一區域有不同年代的遺址。論文研究的是鐵器時代，10 位古人中，有 5 位由死人骨頭取得定年結果，4 位是 2300 年前左右，還有一位更早一點。這個年代大概是斯基泰人式微，匈奴帝國即將崛起的時刻。
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10 個古代基因組的覆蓋率都不高，介於 0.037 到 0.7558 之間，不過還是可以分析。比較的結果是，這批人遺傳上都可以視為西方與東方的合體。不過所謂的「西方」與「東方」祖源，都有點奇妙。
早在 4000 年前左右，源自草原西方的 Andronovo 文化抵達中亞扎根；不過在此之前幾百年，已經有同樣來自西方的 Afanasievo 文化在中亞出現。兩者差異在於，Afanasievo 遺傳上和 Yamnaya 很像，缺乏中東農夫祖源，Andronovo 則配備明顯的農夫祖源。
這 10 位 2300 多年前的石人子溝人，配備 20 到 80% 所謂的「西方祖源」，但是幾乎見不到源自中東農夫的遺傳特徵，因此可以推論，他們和 Andronovo 文化人沒有直接關係，而是最早來到東方，Afanasievo 文化人的直系後裔。
至於所謂的「東方祖源」，比較像是北方的漢人，不過最接近的，卻是東北亞的赫哲人（Hezhen）與烏爾奇人（Ulchi）。他們現在的地理位置，離新疆不能說遠的要命，但是也一點都不算近！
鐵器時代的石人子溝人是 Afanasievo 傳人，這點非常有意思，與吐火羅語有關。
新疆的塔里木盆地，至少到 6 世紀都還在使用吐火羅語，然而，屬於印歐語系的吐火羅語，是已知親戚中最早分家的，也許超過 5000 年（假裝沒看到安那托利亞語）。也就是說，吐火羅語很可能是被很早期的移民帶到中亞。
斯基泰人的語言，屬於印歐語的伊朗語族；遺傳上，斯基泰人與 Andronovo 文化關係密切，可以推論 Andronovo 和伊朗語有關係。有些學者認為，當初將吐火羅語帶到中亞的，正是最早的草原移民 Afanasievo 文化。不過還有另一個觀點是，吐火羅語來自新疆南方的巴克特里亞（現在多半是阿富汗）。儘管不是直接證據，不過這次的新研究，支持吐火羅語來自北方草原，與 Afanasievo 的關係。
石人子溝遺址當時的生產方式，是農牧混合；墓葬中能見到各路來歷的物品，像是哈密盆地，綠洲農業的焉不拉克文化（Yanbulake）特徵；以及類似北方巴澤雷克文化的金怪獸（鹿形格里芬）、馬的犧牲、動物紋飾；還有中原進口的珠珠。
天山東側，新疆哈密的石人子溝遺址，留下鐵器時代，文化、人群、情慾交流的見證。
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