目前分類:遠古人類演化 (24)

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人類演化史上,南猿相當重要,爭論也很多。這個 2023 年的 review 論文討論南猿,諸君有可以自己品味,很有興趣的話還能順著參考資料摸索,建立自己的南猿世界。我挑幾點來寫寫。

Reappraising the palaeobiology of Australopithecus

南猿的祖先是誰?南猿有幾種?

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非洲的人或動物如果要前往歐亞大陸,有兩個方向的陸路可走,一條是沿著地中海側的黎凡特,另一條是穿越阿拉伯。可惜阿拉伯方向的研究數量少很多。這個 2021 年的論文報告,沙漠中乾枯的古代湖泊,發現距今 5.5 到 40 萬年前之間,至少 5 波人類活動的紀錄。

Multiple hominin dispersals into Southwest Asia over the past 400,000 years

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許多生物的男女之間有體型差異,例如母鯊大、公鯊小。原本古人類學家認為,南非大概 200 萬年前的粗壯傍人是男生大、女生小。這個 2020 年的論文報告的新化石,卻暗示真相應該沒這麼單純。

Drimolen cranium DNH 155 documents microevolution in an early hominin species

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爪哇,是留下最多直立人記錄的地方。去年底發表的論文報告島上的 Ngandong 遺址,直立人最後身影距今約 11 萬年。這個 2020 年的論文,則是研究 Sangiran 遺址,判斷最早抵達的直立人年代未滿 150 萬年。

Age control of the first appearance datum for Javanese Homo erectus in the Sangiran area

爪哇最早的直立人,未滿150萬年

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這個 2021 年的論文主張,定義一款新的古人類物種 Homo bodoensis 波多人。在沒有新化石的狀況下,為什麼有專家想要定義新的物種呢?當然不是想要發論文而已,而是想推廣一套理念。

Resolving the “muddle in the middle”: The case for Homo bodoensis sp. nov.

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這個 2020 年的論文報告一件重要的古人類化石,尚比亞出土的海德堡人 Broken Hill(Kabwe),距今 30 萬年左右。這個年代,南非附近也住著智人祖先和納萊迪人,算是我們祖先的鄰居。

Dating the skull from Broken Hill, Zambia, and its position in human evolution 

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雙足直立,是人類有別於近親的特色之一,有人認為這是人類祖先與黑猩猩分家以後才誕生的特徵,也有學者主張雙足直立出現的年代更早。這個 2019 年的論文,提供一項有意義的線索。

A new Miocene ape and locomotion in the ancestor of great apes and humans

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介於安那托利亞和希臘之間,愛琴如今是一片海,上頭有許多小島。不過古代海面較低的時候,愛琴地區的陸地比較多,應該比較容易來往。這個 2019 年的論文報告,最早可能在 20 萬年前就有人抵達愛琴海的「島」上惹。

Earliest occupation of the Central Aegean (Naxos), Greece: Implications for hominin and Homo sapiens’ behavior and dispersals

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距今 180 到 230 萬年前,非洲南部經歷劇烈的氣候變化,環境變得更加乾燥,生物相也有改變。這個 2020 年的論文報告,在南非洞穴中出土至今已知最古早的直立人,以及同時期的傍人。加上附近遺址的南猿,就是 3 種古人類,處於差不多的時空。

Contemporaneity of Australopithecus, Paranthropus, and early Homo erectus in South Africa

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「奧都萬 Oldowan」最早是 1930 年代,李奇於坦尚尼亞發現,並以出土地點命名的一款石器風格。這個 2019 年的論文報告,新出土的奧都萬年代比 258 萬年更早一些,是已知最古早的奧都萬。

Searching for the emergence of stone tool making in eastern Africa

比258萬年更早,最古早的奧都萬石器

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這個 2019 年的論文,重新定年東南亞的爪哇島上的 Ngandong 直立人遺址,結果是距今 10 萬多年,這是至今已知,直立人最後存在的記錄。

Last appearance of Homo erectus at Ngandong, Java, 117,000–108,000 years ago

11萬年前爪哇島上,最後的直立人

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南猿在 400 多萬年前出現,一直到 200 萬年前消失,期間發展出許多型號,也是 Homo 的祖先。這 2 個 2019 年的論文,報告 380 萬年前的湖畔南猿化石及其遺址脈絡,讓我們對早期南猿的了解大增。

A 3.8-million-year-old hominin cranium from Woranso-Mille, Ethiopia

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幾萬到幾百萬年前,人類的最高科技是石器技術,儘管都是現在看來簡陋的石器,技術上卻有簡單與複雜之分。大概 30 多萬年前,非洲與歐亞大陸西部出現 Levallois,是當時最先進的科技。這個 2018 年的論文報告,東亞南方的貴州,距今 17  萬年前出現 Levallois 風格的作品。

Late Middle Pleistocene Levallois stone-tool technology in southwest China

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各位觀眾,新型態的古人類問世!這個 2019 年的論文定義一種新的 Homo,出土於菲律賓的呂宋島,取名字叫作 Homo luzonensis呂宋人。

A new species of Homo from the Late Pleistocene of the Philippines

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至今已知年代最古早的石器,是跟石頭沒太大差別的「拉米關」,位於東非的肯亞,距今 330 萬年。最古早的 Homo 要等到 280 萬年前才誕生,所以這批製造石器的工具人,多半不會是 Homo。隨後來到 260 萬年前,一樣在東非,出現雖然還是很像石頭,不過比較有石器樣的「奧都萬」技術。這個 2018 年的論文報告,北非 240 萬年前也出現惹奧都萬。

1.9-million- and 2.4-million-year-old artifacts and stone tool–cutmarked bones from Ain Boucherit, Algeria

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這個 2018 年的論文報告,東亞的黃土高原,也就是中國中部的上陳(Shangchen)遺址,出土距今 210 萬年的石器。這是至今已知非洲以外,最早的人類活動記錄。

Hominin occupation of the Chinese Loess Plateau since about 2.1 million years ago

至少 210 萬年前,已經有「人」移民東亞

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即使是關切人類演化學的人,也不會常常見到印度,因為印度的古人類學研究實在很少。人類演化史上,中東與東亞的研究都不少,不過印度勢必也有一席之地;若是有人走出非洲,沿著氣候與非洲相近的亞洲南部遷徙的話,印度是必經之路,然而這方面了解十分有限。這個 2017 年的論文,深入調查 Attirampakkam 遺址(簡稱 ATM,當然不會吐錢,倒是內藏比錢更珍貴的寶物),讓我們大大增進對印度人類演化的了解。

Early Middle Palaeolithic culture in India around 385–172 ka reframes Out of Africa models

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東亞地區的古人類以直立人聞名,像是一北一南,最出名的北京人與爪哇人。不過東亞其實還出現過許多不像典型直立人,也不是現代人的款式,像是很有意思的許家窯人。這個 2017 年的論文報告許家窯Xujiayao遺址的定年結果,介於 26 到 37 萬年前之間。

An updated age for the Xujiayao hominin from the Nihewan Basin, North China: Implications for Middle Pleistocene human evolution in East Asia

東亞北方泥河灣盆地的許家窯人,距今26到37萬年前

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最知名的直立人化石-北京人,可以直接叫作「Peking Man」,不過最近論文中常見的稱呼是「Zhoukoudian Homo erectus」,Zhoukoudian就是周口店,意思是「周口店的直立人」。北京人生存的年代屢有爭議,這個2009年的論文採用鋁鈹同位素定年法,重新測量周口店遺址的地層年代。

Age of Zhoukoudian Homo erectus determined with 26Al/10Be burial dating

Peking_Man   via 這裡

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目前知道最早的 Homo 出現於 280 萬年前;等到 150 到 210 萬年前這段期間至少有 3 種 Homo 共存;時至今日,只剩我們智人這一種。如今人類各種形態特徵,像是直立行走、大腦容量、手的形態等等,並不是一次演化而來,而是長年分成多次獲得。其中「手」的重要性不言可喻,2015 年這個論文,報告了史上最早與現代人手形態類似的化石。

Earliest modern human-like hand bone from a new >1.84-million-year-old site at Olduvai in Tanzania

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