東亞地區的古人類以直立人聞名,像是一北一南,最出名的北京人與爪哇人。不過東亞其實還出現過許多不像典型直立人,也不是現代人的hominin,其中一種很有意思的是許家窯人。這個2017年的論文,報告許家窯(Xujiayao)遺址的定年結果,介於26到37萬年前之間。
許家窯遺址,位於東亞華北的泥河灣盆地(Nihewan Basin ),出土過大量化石,大概5000件動物,以及20件hominin樣本,除此之外還有超過30000件石器,十分豐富。當地的石器技術,屬於較為樸素的奧都萬風格。
年代,一直有爭議。前幾年用比較新的定年方法,得到許家窯人的年代是10萬年左右,不過這個論文採用ESR定年法,分析各地層的石英樣本,發現許家窯人居住的地層,比本來認為的更古早不少,介於26到37萬年前之間。
事實上,許家窯人不管處於哪個年代都很有趣。型態上,許家窯人的特徵有些像是東亞直立人、還有的接近現代人,甚至是尼安德塔人。Xujiayao 14 樣本有些像是尼尼的特徵,而 Xujiayao 15 的內耳迷路,更是長得跟尼尼十分相似(以及許昌人,如圖示)。這些觀察讓許家窯人,無法被輕易歸類。
十萬年前住在東亞的許昌人:有點傳統也有些現代,還帶點尼安德塔
內耳迷路是尼尼的獨門標識,可是在遙遠的東亞,卻至少已知2種hominin,配備一樣的款式。距今26到37萬前,東亞存在配備尼尼特徵的古人類,該如何解釋?論文提出一個可能性,那就是,許家窯人或許代表早期的丹尼索瓦人,或是與丹丹關係很近。
尼尼和丹丹的分家年代,是40萬年前左右。丹丹應該之後在東方發展,由於和尼尼親戚關係很近,配備一樣的內耳迷路,將其帶到東方,後來又衍生出一些自己的獨門特徵,所以才見到26到37萬年前的許家窯人,有點尼尼,又不是尼尼的獨特組合。這是一套大膽的推測,有道理,不過欠缺有力證據;別的不說,光是年代,恐怕就無法服眾。不過,這些研究仍充分顯示出,古人類的遷徙、情慾交流史何其複雜!
論文整理東亞地區的化石。關於左邊的物種分類,有其一套道理,不過不容易解釋,沒概念的話看看就好。
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